31 
— Вот это да!.. — разинув рот, выдохнула девушка.
— Он движется в сто раз быстрее человека, и еще у него есть все необходимые инструменты для любой работы, — поднял палец маг. — Вкалывает за сотню ремесленников, при этом не ест и не спит.
— А машину он починить сумеет? — жадно поинтересовалась Ванесса.
— Машину? — задумался маг. — Не знаю… Конечно, магический Слуга умеет многое, но он ведь очень и очень древний… Видишь, тут на обороте написано на языке, который был древним уже в мое время…
— И что, любой может нацепить эту безделушку и приказывать этому парню?
— Естественно, — пожал плечами Креол. — Хочешь по-пробовать?
— А можно? — обрадовалась Ванесса.
— Пожалуйста, почему бы и нет…
Маг снял амулет и самолично надел его на шею девушки. Прохладная цепочка приятно защекотала кожу, а сам амулет почти ничего не весил, словно тоже был подвергнут заклятию Облегчения.
— Давай, Вон, прикажи ему что-нибудь, — послышался голос Хубаксиса.
— Сейчас… сейчас… черт, ничего не лезет в голову…
Ванесса торопливо озиралась. Ничего мало-мальски подходящего в поле зрения не обнаружилось.
— Ну? — скривил бровь Креол.
— Да погоди ты… — закусила губу Вон.
— Прикажи ему раскладывать мусор так, как он валялся, — ехидно посоветовал джинн.
— Да отстань ты! Стоп, вспомнила!
Ванесса вынула из сумочки случайно захваченный с собой апельсин и подняла его перед собой, словно факел.
— Совершенно не умею их чистить, всегда обрызгиваюсь, — доверительным тоном пояснила она. — Эй, ты, ну-ка очисти его!
Ничего не произошло.
— Что-то сломалось?
— Просто ты забыла добавить «Слуга», — хмыкнул маг. — Слово-ключ. Как же иначе он поймет, что ты обращаешься к нему, а не кому-то другому?
— Да? Ладно… Слуга, очисти апельсин!
В следующую секунду кожура стремительно слетела с апельсина и легла ей в руку. На сладкой мякоти не осталось ни единого клочка шкурки.
— Круто, — оценила Ванесса, деля апельсин на три равных доли. — Только зачем он и кожуру мне отдал? Мог бы выкинуть, что ж он, совсем тупой…
— Разумеется, — кивнул маг. — Он выполняет приказы и ничего больше. И это очень хорошо, что он такой безмозглый.
— Почему?
— Потому что магический Слуга, обладающий разумом, рано или поздно начинает тяготиться своим положением. В итоге — неизбежный бунт. Мне известны по крайней мере три случая, когда такой вот Слуга убивал собственного хозяина.
Ванесса чуть не подавилась долькой апельсина. Она лихорадочно стянула с шеи цепочку и вернула амулет Креолу. Тот невозмутимо надел его на себя, рядом со своим старым амулетом, защитным, и заметил:
— Однако этого бояться не стоит. Конечно, если отдать ему приказ убить тебя, он выполнит и его, но с тем же успехом можно остерегаться и собственного ножа. Хотя нет, ошибаюсь. Даже меньше. Магический Слуга не может причинить вреда хозяину — это часть его жизненного кредо.
— И как же тогда они бунтовали? — подозрительно спросила Ванесса.
— Обычное дело. Недочет в заклинании. Большинство магов вкладывают в таких магических Слуг желание работать. Любовь к работе, понимаешь?
— Трудоголиками их делают, значит? — кивнула Вон. — И что же в этом плохого?
— Слуга постепенно становится более самостоятельным. Он начинает требовать от хозяина работы — сначала робко, а потом все настойчивее. Наконец наступает день, когда он угрожает убить мага, если не получит очередного приказа.
— Да уж, до такого даже наши профсоюзы не додумались! — ухмыльнулась Ванесса. — И что, убивают?
— Редко. Большинство магов прибегают к обычной в таком случае уловке: они поручают Слуге нечто неразрешимое. Скажем, свить веревку из песка или вычерпать море ложкой. Это занимает такое существо на неопределенно долгий срок.
— А еще им иногда дают и магические силы, — добавил Хубаксис. — Я когда-то знал одного мага, владеющего таким Слугой. Он называл его То, Не Знаю Что.
— По-моему, в детстве я читала сказку о чем-то в этом роде… — задумалась Ванесса.
ГЛАВА 5
У меня такое чувство, что меня все время кто-то преследует…
Вернувшись домой, Креол первым делом начал возиться с амулетом Слуги, проверяя его «на вшивость». А точнее — тестировал его на всякие встроенные пакости. Как он объяснил стенам, в случайно найденном амулете может встретиться все что угодно, вплоть до еще одного демона — враждебного.
31 
