42 
— Простите, мисс Ли, а сколько человек вы намерены в нем поселить? — полюбопытствовал агент.
— Ну я, Креол и… и еще один… человек.
— Итого трое? Знаете, мне кажется, что для троих пяти комнат более чем достаточно, нет?
— Мне одному нужно не меньше пяти, — вмешался в разговор маг. — И побольше рабов! Рабами ты торгуешь?
— Чем, простите? — удивленно приподнял бровь Майк.
— Он так шутит! — натужно улыбнулась Ванесса, незаметно пихнув мага локтем в бок. — Шутка такая, понимаете?
— Понимаю… — странно посмотрел на нее агент. — Что ж, поедем поглядим следующий дом…
Второй дом вроде бы был в полном порядке. Ванесса тщательно осмотрела его и так и не смогла ни к чему придраться. Зато Креол был насторожен и зол, точно волк, и все время принюхивался.
— Ну как?
— Я думаю… — начала Вон.
— Не годится, — оборвал ее маг.
— Почему же, мистер Креол? — ласково спросил Майк.
— Построен слишком недавно. В нем еще никто нежил.
— Да, это так, хотя откуда вы знаете?.. — несколько опешил агент. — И с каких пор это стало недостатком? Мне-то казалось, что это, наоборот, достоинство… — Майк поджал губы. За семь лет работы он привык к самым разным придиркам, но подобную, надо признать, услышал впервые.
— В нем нет жизненной силы, — свысока объяснил маг, не задумываясь, насколько странно звучат его слова для современного человека. — Его придется пропитывать с самого начала.
— Чем пропитывать? — терпеливо попытался выяснить агент.
— Лаком и олифой! — сквозь зубы прошипела Вон. — Послушайте, Майк, нам этот дом не подходит, о'кей? Ваш список ведь не исчерпывается только этими двумя?
— Что ж, как говорится, клиент всегда прав, — вздохнул Майк. — Если вас не устраивает новостройка, я отвезу вас к самому старому дому в списке…
Признаться, третий дом напомнил Ванессе особняк семейки Адамс. Разумеется, он не выглядел настолько жутко, но все же… Построенный в гонтовом стиле, он вызывал невольную дрожь при одном лишь взгляде на его обветшалые стены. Зато Креолу он понравился с первого взгляда.
— То, что надо! — воскликнул маг, едва переступив порог. — Даже домовой есть!
Майк вздохнул еще раз. Да уж, повидал он чокнутых на своем веку, но этому мистеру Креолу явно пора поискать хорошего психиатра. Впрочем, покупатель всегда покупатель, а деньги у сумасшедших такие же, как и у нормальных.
— Так будем оформлять покупку?.. — Агент сделал сладкое лицо. — Можем все оформить уже сегодня, и всего через неделю вы въедете в новый дом…
— Нет, — мотнул головой маг. — Мы вселимся прямо сейчас.
— Но это невозможно… — попытался объяснить агент, однако тут же замолчал. Лично он уже давно отчаялся продать этот жуткий особнячок, а ненормальный вроде этого вполне может и передумать. — Хотя… почему бы и нет? Хозяева продают его вместе с мебелью, сами они не заходили сюда лет пять по крайней мере, так что действительно, почему бы и нет? Мисс Ли, если не возражаете, я хотел бы обсудить с вами кое-какие детали по договору…
— Одну минуточку, — умильно улыбнулась Вон. — Только переговорю с другом, и я в полном вашем распоряжении.
Агент кивнул и вышел на улицу.
— Значит, так, — решительно воскликнула Ванесса, — я еду оформлять все документы, а потом — на старую квартиру за вещами…
— Может, возьмешь амулет Слуги? — предложил Креол.
— Пожалуй, не стоит, — неохотно отказалась девушка, — Луис сейчас дома, и ей это покажется странным… Не страшно, у меня не так уж много вещей, справлюсь сама. А вы оставайтесь, осмотритесь… ну найдете чем заняться. Буду к вечеру. Пока!
— Подожди, — маг придержал ее за локоть, — тебе ненужно еще золота?
— Золота? — оживилась Вон. — Еще спрашиваешь!
Креол ухмыльнулся и извлек из кармана гаечный ключ.
Ванесса сразу узнала его — он всегда лежал в кармашке, укрепленном на дверце ее «тойоты». Только раньше он был железным.
Она взвесила его в руке. Драгоценный теперь инструмент потянул примерно на полтора килограмма, а это значило, что его стоимость теперь просто умопомрачительна.
— Нравится? — ехидно прищурился маг.
— Еще бы!
— Очень хорошо, потому что больше золота не будет.
— Как это?! — вскинулась Вон. — Почему?
— Хозяин исчерпался, — пропищал Хубаксис. — Трансмутация Металлов — тяжелый ритуал.
— Так что превращения временно отменяются, — пожал плечами маг.
42 
