.
Очередная сказка о Золушке 
175 
Тварь наклонила голову, принюхиваясь к запаху крови на запястье Вивиана, и тот подумал, что вряд ли смог бы спокойно стоять на месте, если бы рядом не было учителя.
В то же мгновение Охотник наклонился. Острые зубы сомкнулись на руке кадаверциана. Вивиан выдохнул и понял, что вряд ли сможет вдохнуть.
– Терпи, – велел Кристоф и добавил, чтобы подбодрить. – Мой Охотник пытался откусить мне голову.
– Этого, похоже, очень давно не кормили, – проговорил Вивиан через силу, с отвращением глядя, как тварь рвет его запястье.
Было непередаваемо омерзительно смотреть, как она пьет, жадно чавкая, нетерпеливо шевеля крыльями и переступая по земле когтистыми лапами. Очень хотелось выдернуть руку из клыков существа, но он терпел, хотя уже начинал чувствовать легкую слабость от быстрой потери крови.
– Терпи, – повторил Кристоф и вдруг резко вскинул голову.
Из тумана, то густеющего, то разлетающегося клочками вылетел еще один Охотник. Опустился на землю, задев крест острым крылом. На траву упало несколько щепок и срезанная плеть плюща.
– Это второй, – голос колдуна прозвучал на удивление невозмутимо, но он шагнул к Вивиану и крепко взял его за плечо. – К тебе явились два Тёмных Охотника.
Ученик не стал спрашивать, что это значит. Новая тварь казалась крупнее первой. Ее глаза отсвечивали зеленым, и по крыльям пробегали изумрудные икры. На косматой груди виднелись глубокие шрамы. Она злобно рыкнула на собрата, и тот поспешно отскочил в сторону, облизываясь длинным алым языком.
– Мне хватило бы и одного, – попытался пошутить молодой кадаверциан, чувствуя, что покачнулся и вот-вот начнет медленно оседать на землю. Пальцы учителя крепко сжали его предплечье, заставив устоять.
Потустороннее создание рванулось вперед и с жадностью вцепилось в запястье Вивиана. Хрустнули кости, кровь хлынула сильнее. Мир вокруг померк. Голос Кристофа долетал, словно сквозь вату, черный крест то приближался, то уносился вдаль, и плющ изгибался на нем, словно ядовитая змея.
А потом ученик почувствовал, как шевельнулась сила, спящая в груди, и увидел, что, отделившись от его тела, на Охотника опускается размытое серое облако. Последним, что он разглядел, был зеленый свет в руках колдуна и две лениво взмахивающие крыльями твари, тающие в тумане…
Вивиан очнулся в гостиной. В кожаном кресле, где так любил сидеть Лориан. В камине потрескивал огонь, над головой скалилась со стены в вечной ухмылке маска древнего божка. Кристоф стоял напротив, рассматривая узор на тяжелом кубке, который держал в руке. Но, судя по хмурому лицу, его занимала отнюдь не тонкость резьбы.
– Я опять что-то сделал не так? – хрипло спросил ученик.
Некромант поднял голову, и глубокая морщина на его лбу разгладилась. Однако из глаз не пропала настороженность.
– Как ты себя чувствуешь?
Медленно регенерирующее запястье мучительно болело – новое тело выражало бурный протест против подобного обращения. Но Вивиан решил не обращать на это внимания.
– Нормально. У меня получилось?
– Скажем так, – Кристоф протянул ему кубок, – свою порцию омаров с белым вином ты сегодня заработал.
«Дарэл проболтался! – со злостью подумал Вивиан. – Никто, кроме телепата, не мог вызнать про мои тайные желания». Он залпом выпил предложенную кровь и снова откинулся на спинку.
– Теперь я могу в любое время вызвать Тёмного Охотника?
– Теперь ты можешь вызвать двух, – ответил колдун, и между его черных бровей вновь залегла складка. Похоже, он был не слишком доволен новым достижением ученика.
– Двух?! Значит тот второй, действительно, был… Крис, но я никогда не слышал, чтобы они приходили парами.
Некромант, не торопясь, подошел, поднял кубок Вивиана, оставленный на полу. Поставил на стол. Вернулся на прежнее место. И пристально посмотрел в глаза ученику:
– Два Тёмных Охотника являлись лишь к одному-единственному кадаверциану за всю историю клана… Им был Вольфгер.
Глава 35
Волчица
Самые большие загадки таит в себе то, что мы видим, а не то, что скрыто от наших глаз.[82]
7-8 февраля
Мира неслась по застывшему парку. Волчье тело летело над землей серой тенью и сливалось с другими тенями.
По дороге она изредка останавливалась, жадно глотала снег, но он не мог заглушить едкого вкуса во рту. Недавно выпитая кровь продолжала жечь ее горло, так же как ярость – грудь. Казалось, под ребра насыпана пригоршня углей, которые перекатываются внутри, причиняя боль и мучительное удовольствие одновременно.
175 
