Особенно,... 
57 
— Это очень важно, мы зависим от снегопада, — спокойно объяснил компаньон. — Скоро в эти края придет зима, и наши шансы на спасение существенно уменьшатся.
— Я это понимаю, — ответила Расти серьезным тоном, который вполне подходил смыслу сказанного. — Единственное, чего я не могу взять в толк, так это зачем именно сейчас нужно обсуждать нашу плачевную участь.
— Затем, что, прежде чем мы проведем вместе еще один день, нам нужно кое-что откровенно выяснить и принять основные правила поведения. Если мы застряли в этой дыре на всю зиму — а очень похоже, что это именно так, — давай-ка придем к соглашению по нескольким пунктам.
Расти села, все еще прикрываясь одеялом до подбородка
— Каким, например?
— Хотя бы по поводу этих вечных обид, с надутыми губками и недовольными гримасками. — Брови Купера слились в одну прямую, суровую, предостерегающую линию. — Я не собираюсь мириться с твоими капризами и своенравием.
— Ах, не собираешься? — поддразнила Расти.
— Нет. Ты же не ребенок. Так и веди себя по-взрослому.
— Значит, ты будешь оскорблять меня, а я должна подставлять другую щеку — так? Н это для тебя приемлемо?
Купер впервые с начала разговора отвел взгляд, явно досадуя на себя:
— Вероятно, вчера мне не стоило говорить тебе все эти вещи…
— Разумеется, не стоило. Не знаю, какие ужасные мысли роятся в твоем маленьком грязном умишке, но не нужно обвинять меня в чем попало.
Напарник задумчиво потеребил краешек уса:
— Я был чертовски зол на тебя.
— За что?
— Главным образом за то, что я… Я просто не выношу тебя как человека. Но все еще хочу спать с тобой — под этим я, естественно, подразумеваю не просто сон.
Наверное, если бы Лэндри отвесил ей пощечину, Расти была бы менее потрясена, чем теперь. С губ девушки сорвался стремительный вздох, но собеседник не дал ей возможности произнести ни слова:
— Сейчас не время ходить вокруг да около и играть в дипломатию, верно?
— Верно, — хрипло повторила Расти.
— Я надеюсь, ты оценишь мою честность.
— Конечно.
— Хорошо, этот пункт мы обсудили. Итак, нас влечет друг к другу, это очевидно. Говоря по правде, мы хотим быть вместе. Смысла в этом ни на грош, и тем не менее так и есть.
Расти смущенно опустила взгляд. Собеседник долго ждал ее ответа, пока не потерял терпение:
— Ну?
— Что — ну?
— Скажи что-нибудь, бога ради.
— Я признаю, что так и есть.
Купер глубоко вздохнул:
— Итак, мы оба это знаем, как понимаем и то, что будет крайне неблагоразумно поддаться своим желаниям. А еще отдаем себе отчет в том, что нас ждет адски долгая зима и мы должны сгладить некоторые моменты. Согласна?
— Согласна.
— Для начала нужно прекратить поливать друг друга грязью.
Карие глаза Расти натолкнулись на холодный взгляд Купера, и он нехотя добавил:
— Признаю, в этом я виноват гораздо больше тебя. И все же давай пообещаем не опускаться до словесных оскорблений.
— Обещаю.
Купер кивнул:
— Погода будет нашим врагом. Самым страшным недругом. Чтобы с ним справиться, потребуются все наши внимание и энергия. В таких условиях мы не можем позволить себе роскошь тратить время на борьбу друг с другом. Так вышло, что наше спасение зависит от совместного проживания. А сохранение нашего рассудка — от того, насколько мирным это проживание будет.
— Я понимаю.
Купер прервался, пытаясь собраться с мыслями.
— Мне кажется, наши роли должны быть традиционными.
— Точно: ты — Тарзан, я — Джейн.
— Что-то в этом роде. Я добываю пищу. Ты ее готовишь.
— Но ты ведь так бестактно указал на то, что повар из меня никудышный!
— Ты исправишься.
— Я постараюсь.
— Только не реагируй так бурно, если я даю тебе совет.
— Но тогда и ты воздержись от низких замечаний о моей бездарности. Может быть, готовить я и не умею, зато хорошо справляюсь с другими вещами.
Глаза Купера скользнули по губам девушки.
— Не буду спорить. — Он надолго впал в ступор, но потом встряхнулся. — Конечно, я не жду, что ты будешь беззаветно служить мне верой и правдой
— Я тоже не жду от тебя этого. И обещаю: я буду делать свою работу так хорошо, как только смогу.
— Я помогу тебе содержать дом и нашу одежду в чистоте.
— Спасибо.
— А еще научу тебя метко стрелять, чтобы ты могла защитить себя сама, когда я буду уходить.
57 
