75 
Кстати, разговор между колдунами как раз и велся на каджвархвали - языке Каджети. Увы, Джуда почти не говорит по-русски, а Кащей весьма скверно владеет цова-тушским - родным языком Джуды. Но на каджвархвали все каджи и дэвы говорят свободно - равно как и многие колдуны.
- Я тоже начинаю войну, - наконец поведал Кащей. - Ждать и терпеть больше нельзя. Все, кто еще остался, собираются у Костяного Дворца.
- И ты хочешь попробовать уговорить Бегелу? - сразу догадался Джуда. - Ха! Хе-хе-хе, батоно Кащей, скорее Терек повернет вспять, чем Бегела покинет свои горы и пойдет под твое начало… Тебе ли не знать, как он уперт? Бараны не так упираются рогами друг в друга, как Бегела - в то, к чему привык.
- Я знаю. Но я все равно попробую. Дэвы и каджи могут сыграть решающую роль. Кстати, что ты сам об этом думаешь? Ты присоединишься?
- Неужели твоя кровь не остыла за тысячи лет? - пожал плечами Джуда. - Охота тебе тратить время на никчемные глупости… У меня есть хурджин с вином. Есть казан с мясом. Есть мои прекрасные птички, ублажающие меня, бедного старца. Мне больше ничего не нужно.
- В жизни существуют не только вино и женщины, - спокойно ответил Кащей. - Я бессмертен. И у меня еще остались желания, ради которых я согласен воевать хоть со всем миром.
- И что же это за желания? Чего ты хочешь, батоно Кащей?
- Я хочу, чтобы меня уважали. Я хочу, чтобы меня боялись. Я хочу как можно больше золота. И еще я хочу убить всех людей.
- Вот это последнее - очень правильно, очень… - затряс длиннющей бородой Джуда, опрокидывая чашу вина. - Но… но разве ты сам не человек?
- Только отчасти. А ты?
- В моих жилах течет смешанная кровь, - криво усмехнулся Джуда. - Мать была наполовину человеком, наполовину каджи, отец - горным карлой. В те времена они здесь еще водились… Среди людей я чужой… но и в Каджети мне не рады. И посему я устранился от суеты мирской - пусть глупцы истребляют друг друга в кровопролитных войнах, а я не стану примыкать ни к одной из сторон. Ступай себе, батоно Кащей. Ступай. Делай, что тебе больше по душе, бейся, с кем пожелаешь, но не впутывай в это меня, не надо. Я лучше скоротаю век здесь, в своей старой башне. Еще десяток-другой лет я протяну… а там видно будет.
- Что ж, это твое решение, неволить не стану, - поднялся на ноги царь нежити.
Под парчовым корзно наметилось шевеление - то Аспид-Змей переползал по спине хозяина. Джуда непроизвольно дернулся, взмывая в воздух, но в следующий миг успокоенно выдохнул - Кащей молча вышел из хадзара.
С хурджума послышались шипение и свист запрягаемого змия. Служанки-наложницы Джуды щедро накормили ужасного зверя, после сытного обеда тот отяжелел и отнюдь не горел желанием вновь взмывать в воздух и тащить куда-то эту глупую колесницу. Вздремнуть бы денек-другой, отдохнуть, успокоить рокот в брюхе… Но костлявая ладонь безжалостно сдавила чешуйчатую шею, надевая на нее узду.
Джуда еще очень долго стоял на хурджуме, смотрел вслед улетающему Кащею. Сморщенные губы кривились, бормоча что-то неразборчивое, разноцветные глаза задумчиво щурились…
В самом огромном девлох на Кавказе дым стоял столбом. Бегела, царь дэвов, принимал дорогого гостя.
Кащей Бессмертный восседал на почетном месте с бычьим рогом, наполненным лучшим вином. Каджи-прислужники то и дело бегали во двор, где возвышался гигантский квеври[37]. Там же на огромных кострах жарились целые оленьи туши. От очага с громадным кеци[38] поднимался духовитый пар - хлеб сегодня получился на славу.
Во главе стола сидит сам царь здешних мест. Он же тамада на этом пиршестве. Пузатый бурокожий великан в два с половиной человеческих роста, с ног до головы покрытый шерстью. Уши здоровенные, будто лопухи, сзади хвост собачий, на голове рога козлиные.
И остальные дэвы все точно такие же - ну разве что чуть помельче, послабее. Бегела из них самый матерый и могучий. У всех усищи, бородищи. Молодежь лохматая, косматая, старики - почти совсем плешивые. У самых дряхлых нет и рогов - в глубокой старости они у дэвов выпадают, как зубы у людей.
У женщин рогов тоже нет. Да и вообще женщин очень мало - среди дэвов они рождаются редко. На шесть мальчиков - одна девочка. Уважают дэвы своих матерей, пылинки с них сдувать готовы, к каждому слову прислушиваются.
Вот, мать Бегелы как раз сидит на самом почетном месте, даже более почетном, чем дорогой гость, батоно Кащей. Кошмарная старуха с косматыми седыми волосами и длиннющими зубами - некоторые в добрый палец длиной, торчат изо рта, будто сучки древесные. Смотрит старуха злобно, в руках веретено - овечью шерсть прядет.
75 
