28 
— Понимаешь, в этом и есть отличие между воином и магом. Воин сражается честно — у него в руках оружие, его видно всем, и он бьет им врага. А маг жульничает — оружие мага скрыто от глаз, и никто не может заранее сказать, что маг может сделать, а чего не может. В поединке магов побеждает тот, кто припрятал в рукаве заклятие помощнее. Понимаешь?
— Прости, святой Креол, не понимаю, — покачал головой лод Гвэйдеон. — Я предпочитаю проиграть, сохранив честь, нежели победить, потеряв ее.
— Честь? — приподнял брови Креол. — Что есть честь? Ее можно взять в руки? Ее можно измерить? Ее можно хотя бы увидеть?
— Честь — это покров, оберегающий человеческую душу в чистоте, святой Креол. Во всяком случае, меня учили так.
— А меня учили, что всяк поступок правильный который ты сам полагаешь правильным. Я вижу человека, который мне не нравится, — я убиваю его. Я могу это сделать — а значит, имею на это право.
— Зря стараешься, — подала голос Ванесса — Лод Гвэйдеон к тебе не перейдет.
— Ко мне — это куда? — не понял Креол -
— На темную сторону. Ты ведь на темной стороне Силы.
— Ничего подобного! — обиделся Креол. — Я на светлой!
— Если ты на светлой, то мы с лодом Гвэйдеоном на какой?
— На идиотской.
— А темная тогда как выглядит?
— Мне надоел этот разговор, — отрубил Креол. — И покер мне ваш надоел. Дурацкая игра.
Ванесса удовлетворенно улыбнулась. У Креола кончились аргументы — в результате он разозлился и надулся. Значит, победа осталась за ней.
— Ученица! — окликнул ее маг. — Ну-ка быстро перечисли мне методы получения маны! Сколько их всего?
— Отыграться решил, да? — поджала губы Вон — Их сем… восемнадцать, да?
— Правильно. Перечисли их.
— Первый, самый простой и самый малоэффективный — накопление, — начала вспоминать Ванесса. — Второй, самый распространенный — медитация. Дальше идут артефакты-накопители, пожирание, вампиризм, вассалитет, гейс, еще рабовладение, продажа души, еще симбиоз, сновидчество… еще желудочный метод, сексуальный метод, территориальный метод… а еще через чувства, через впечатления, через беременность… Все, восемнадцать
— Семнадцать. Какой забыла?
— Какой забыла, какой забыла… вассалитет называла?
— Называла.
— Тогда, тогда… а, точно, еще болевой метод!
— Правильно. Какой метод используют все без исключения?
— Накопление. Он у всех работает автоматически, с самого рождения.
— Какой метод используем мы с тобой?
— Медитацию.
— Какой конкретно тип медитации?
— Ты — молчащий, я — мангровый.
— Какой метод самый грязный?
— Продажа души… или вампиризм. Не знаю, какой хуже. Да, и еще через беременность… брр, какая же все-таки мерзость… Неужели у вас там кто-то это использовал?
— Это был не особенно популярный метод, — пожал плечами Креол. — Не отвлекайся, отвечай дальше. Назови мне достоинства и недостатки методов.
— Что, всех?! — ужаснулась Вон.
— Можно по очереди, — смилостивился Креол. — В чем главный недостаток территориального метода?
— В чем недостаток… люди на дороге!
— Неправильно. Какие еще люди, на какой дороге?
— Да я не про это! — перебила его Ванесса. — Там люди впереди! То есть пока еще не совсем люди… но какой-то местный транспорт!
Поняв, в чем дело, Креол согласился на некоторое время отложить экзамен. Все-таки первый контакт с туземцами — это очень важно. Маг бесцеремонно перелез на переднее сиденье и скомандовал:
— Тормози. Посмотрим, кто там такие.
Глава 5
Кан Мушкулорос утопил стержень скоростей до предела. Грузовой декапод оглушительно закашлялся, замедляя ход. Эта дряхлая развалина принадлежала семье Мушкулоросов еще до Судного Часа — и за сто с лишним лет ужасно износилась.
Впереди на дороге показался чужой транспорт, а это означает встречу. На сконевых равнинах Хайгонды встречи случаются не так часто, чтобы их игнорировать. Чужак может оказаться врагом — и тогда Мушкулоросам придется оборонять свои жизни и драгоценный декапод. Но чужак может оказаться и нейтралом — тогда можно будет обменяться новостями, а возможно, и выменять что-нибудь полезное.
Единственное, кем чужак оказаться не может, — это другом. Друзья в Хайгонде — непозволительная роскошь.
— Кто там, родной? — озабоченно спросила Ниля.
28 
