83 
— Господин, назовите свое имя.
— Креол, — равнодушно ответил Креол.
— Господин… а?., а?.. Креол!!! А фамилия есть?
— Почему вам всем недостаточно одного имени? — возмутился Креол. — У меня всю жизнь было только одно имя — и мне хватало!
— Да как скажете, — нетерпеливо отмахнулся ведущий. — Итак, мы начинаем… а?., а?., игру!!! Выбирайте категорию!
Креол задумчиво воззрился на экран. Там появились шесть слов: «Математика», «Хайгондийский язык», «Искусство», «История», «Химия» и «Астрономия».
Маг поджал губы. Хайгондийский язык он выучил магическим путем — то есть получил его на уровне подсознания, без какой-либо дополнительной информации. О плонет-ском искусстве он не знает ничего вообще. Из истории кое-что усвоил только о Судном Часе, да вот недавно еще услышал про короля Яиднамиза. В алхимии Креол разбирается неплохо, но современной земной химии эти знания во многом противоречат — что уж говорить о плонетской? Астрономия… у Плонета свое звездное небо, ничуть не похожее на земное.
Остается математика. Дважды два в любом мире равно четырем.
Ну по крайней мере в большинстве миров.
— Математика, — сделал выбор Креол.
— Прекрасный выбор! — улыбнулся Профессор Голово-лом, нажимая кнопку. — Внимание на экран, дамы и господа! Наш первый вопрос сегодня — кто ходит утром на четырех ногах, днем на двух, а вечером на трех?
— Ха! — осклабился Креол. — Легко! Оборотень!
— А?.. — приподнял брови ведущий. — Не могли бы вы обосновать свой ответ, господин Креол?
— Что тут непонятного? Ночью и ранним утром оборотень — волк и ходит на четырех ногах, а днем — человек и ходит на двух.
— А почему вечером на трех?
— Не придирайся к мелочам. Ответ правильный?
— Нет.
Одновременно с этим ведущий дернул рукоять. Лазерный луч сдвинулся немного правее, с шипением отрезая Креолу мизинец. Лицо мага исказилось от боли, на свободной руке скрючились пальцы. Из обрубка медленно выползла одна-единственная капля крови — лазер сразу же прижег рану.
— Будете испытывать свой интеллект дальше, господин? — с улыбкой спросил ведущий.
— Буду, — проскрипел Креол.
— Какую категорию вы выберете теперь?
— Математика.
— Опять математика? Что ж, посмотрим, что у нас там припасено для второго вопроса… а?., а?., вот оно!!! Ответьте нам, господин Креол, почему у бутенктры на правой щеке двенадцать усиков, а на левой всего четыре?
— Что такое «бутенктра»? — спросил маг.
— То есть?.. Вы что, не знаете, кто это такая?
— Если б знал, не спрашивал бы.
Ведущий замялся, окликнул помощника. Тот куда-то сбегал и принес флегматичную зверушку, похожую на скособоченную выхухоль.
— Вот это бутенктра, — показал животное ведущий. — Почему на левой щеке всего четыре усика?
— Оторвал кто-то, — без раздумий ответил Креол. — Правильно?
— Нет.
Лазерный луч сдвинулся правее, с шипением отрезая безымянный палец. Креол сдавленно зарычал и процедил, злобно глядя на бутенктру:
— Ты мне за это ответишь!
Зверек сонно зевнул, не понимая, что вокруг происходит.
— Итак, дамы и господа, у нас два вопроса, две неудачи и ни единой выигранной фишки! — грустно развел руками ведущий. — Давайте все хором посочувствуем нашему бесстрашному, но невезучему участнику! Будем играть дальше или сдадимся?
— Играем, — фыркнул Креол.
— Смело! Смело! Выбирайте категорию, господин Креол!
— Математика.
— Что, в третий раз математика? Уверены? Ну что ж, давайте выслушаем наш третий вопрос. Следите внимательно за условиями задачи, господин Креол. Бежала по подземелью стая крыс. Навстречу им паук. Паук спрашивает — сколько вас, крысы? Наверное, штук сто! А крысы отвечают — нет, нас не сто. Но вот если бы нас было столько же, сколько сейчас, да еще столько же, да еще половина, да еще четверть, да еще одна крыса — вот тогда было бы сто. Сколько было крыс, господин Креол?
— Сто.
— Как это сто?! — чуть не поперхнулся ведущий. — Почему?!
— Паук сказал, что их было сто. Значит, сто. Правильно?
— Нет.
Превозмогая боль в отрезанном среднем пальце, Креол прошипел:
— Так что, паук солгал?! Вот ублюдок!
— Может быть, достаточно? — слабо улыбнулся ведущий. — Господин Креол, вы потеряли уже три пальца…
— Задавай следующий вопрос! — рявкнул маг.
— Хорошо, выбирайте категорию…
83 
