55 
Вопрос был воспринят охотниками как риторический, во всяком случае, никто не нарушил тишину, даже Пилигрим.
— Так вот, это не так! — рассвирепел Ворон. — Просто здесь я отвечаю за то, чтобы клан был в порядке, а все члены клана оставались живыми. Мы и так понесли большие потери, но никто, кроме меня, не желает этого понимать и оценивать ситуацию объективно. Вам все ясно?!
Повисла напряженная пауза.
— Нам все ясно, — сказал наконец Герман, — предлагаю пойти дальше… В конце концов, — он щелкнул ногтем по ботинку Деррика, — мы почти ничего не знаем об этом звере. Может, он убивает только предателей?
— Или тех, кому наглость заменяет ум, — проворчал Ворон.
— Пусть Пилигрим решает, — подал голос Вильгельм, — он тут самый умный.
— Не считая нашего друга Густава, — сказал Герман и подмигнул. — Правда, Густав?
— Правда, — буркнул Густав, крайне недовольный шуткой Германа.
— Ну что же, — кивнул Дуго, — полагаю, всех интересует мое мнение. Я думаю, что мы должны пойти дальше…
Ворон свирепо зыркнул на Германа кроваво-красным глазом.
— Прекрасно, — резко развернулся Герман, — идем…
Отряд двинулся дальше. Теперь они шли намного осторожнее, впереди — Ворон и Герман, за ними — остальные. Франц предпочитал держаться подальше от предполагаемой опасности — коридор сзади был чист — они уже успели это проверить, а там, куда они направлялись, таилось нечто ужасное, что-то, убившее Деррика, и неизвестно, сколько там впереди прячется этих тварей…
Они все шли и шли, эхо шагов гулко звучало в тишине. Коридор выглядел так же, как и километр назад, и Францу даже стало казаться, что он попросту бесконечен, но через сто метров пол резко пошел под уклон, потянуло сыростью и омерзительной гнилью. На стенах висели заросшие темно-зеленой вековой плесенью лампы, на полу в беспорядке валялись почти сгнившие от времени строительные инструменты. Шаги гулким эхом разносились по коридору, отражались от стен, множились. Иногда к этим звукам добавлялся шум капающей воды. Несколько раз до них доносился гул «поезда-призрака», заставляя кровь леденеть в жилах. От этого безостановочного, тоскливого однообразия веяло жутью. Франц ежился, испуганно оглядывался через плечо, но позади царил кромешный мрак.
— Ты когда-нибудь видел жевалу? — поинтересовался Франц, нагнав Германа.
— Посмотри на меня! — ответил охотник. — Я похож на живого?
— Д-да, — не понимая, куда клонит Герман, ответил Франц.
— Значит — не видел, — фыркнул Герман. Страх он привык маскировать шутками и презрительным отношением к тем, кто его проявлял слишком явно.
— Но ведь Дуго тоже похож на живого, — сказал Госпитальер. — А он видел жевалу.
— Слушай его больше!
Франц вопросов больше не задавал, они шли вперед по сумрачному коридору, сохраняя молчание. И эта тишина навевала куда больше страха, чем все чудища подземки вместе взятые…
Густав первым разглядел впереди очертания чего-то массивного. Он вскрикнул, указывая пальцем куда-то во мрак, и в то же мгновение последовала атака. В воздухе с жужжанием промчалась костяная скоба. Каким-то чудом Герману удалось уклониться от направленного ему в голову жала, и трезубец с противным хрустом врезался в стену.
В то время как все подались назад, Дуго выхватил пистолет и швырнул вперед химфонарь. Свет вспорол тьму, и охотники увидели поднимающееся на задние лапы существо. Сейчас подземный зверь напоминал пантеру, правда, был намного крупнее, шерсть у него была серая, в рыжих подпалинах. Дуго выстрелил, целясь хищнику в морщинистую, плоскую морду, лишенную глаз.
Тварь взревела, изогнулась всем телом, из-за спины ее вылетел длинный хвост, направивший в Дуго очередную скобу. Пилигрим проворно крутанул перед собой посох, и скоба, едва не выбив посох из его рук, со звоном врезалась в стену.
— Стреляйте! — заорал пришедший в себя Ворон.
Автоматные очереди прорезали тишину подземки, тяжелые пули ударили существу в живот. Оно завизжало на одной ноте, распахнув широкую беззубую пасть. Натянутое словно барабан брюхо лопнуло с противным хлопком, и на пол повалились зловонные внутренности. Издавая протяжный рев, зверь метнулся назад, во тьму.
— Надо добить! — рявкнул Ворон и, не переставая палить, бросился вперед.
Они наткнулись на тело твари через пятьдесят шагов. По сырому бетонному полу тянулся кровавый след, а в конце этого следа, раскинув лапы, лежало странное подземное существо, лишенное глаз, зато вооруженное жалящим хвостом.
55 
