39 
Лева не догадывался, и ему, конечно, никто не стал бы объяснять, что в жизни мамы и ее подруг наступил период нечаянных надежд. Десяток лет назад, растолстев и потеряв девичью привлекательность, они махнули на себя рукой: пусть какая есть, я не претендую, мне много не надо. Но, упаковавшись в тугие джинсы, накачав мышцы и закрыв поры на коже лица, они обрели второе дыхание, я могу не только в хоре подпевать, а в солистки выбиться. Тем более, что у каждой была конкурсная комиссия – конкретный объект для очаровывания и покорения.
У Ирины закончился отпуск и предстоял первый выход в свет в новом облике. Она наконец решилась снять очки и приобрела контактные линзы. Лауреат парикмахерских конкурсов, он же личный стилист Ланы, выкрасил темные волосы Ирины пятью красками – от белой до каштановой, заворачивая каждый слой в фольгу. Напрасно она боялась, что станет полосатой, – превратилась в эффектную шатенку с золотистым отливом. Короткая стрижка выгодно подчеркивала длинную шею, которая мягко переходила в покатые плечи. Их изгиб повторяли уже не карикатурно большие, но все-таки заметно округлые бедра. Под присмотром подруг и перед зеркалом Ирина неделю тренировала походку в босоножках на высоком каблуке. Вопрос, что надеть, не стоял. Конечно, джинсы. Плюс голубой льняной жакет с коротким рукавом. Ансамбль портила кожаная авоська, в которой Ирина носила деловые бумаги. И опять на помощь пришла Лана, пропахавшая бутики и купившая белый лайковый портфель, умопомрачительный по цене и виду.
Ирина шла на работу как на испытание – скорее забавное, чем судьбоносное, участвовала в конкурсе, где самые низкие баллы уже получала.
– Добрый день! Рада вас видеть, – поздоровалась Ирина с сотрудниками и прошла к своему столу.
– Привет, красотка! – Никита Юсупов широко улыбался. – Новенькая? За этот стол ты напрасно устраиваешься. Он принадлежит начальнице.
Ирина по привычке подняла руку, чтобы поправить очки, вспомнила об их отсутствии и по ходу изменила жест. Она погрозила Юсупову пальчиком:
– Никита! Вам не кажется, что вы допускаете непозволительную фамильярность с руководителем?
Из рук Юсупова выпала колба и разбилась. По комнате поплыл сладковатый эфирный запах.
– Ирина Данииловна? Вы? – растерянно спросил Никита.
Ему вторили коллеги, шумно восхищаясь преображением Ирины. Среди лестных «вы помолодели на десять лет», «потрясающе выглядите», «вам очень идет стрижка» проскочило и завистливо-женское: «Вы из Америки? Их пластические хирурги делают чудеса».
– Друзья мои! – счастливо улыбалась Ирина. – Спасибо за добрые слова! В Америке я не была, операций не делала. Просто немного похудела и сменила прическу. Надеюсь, эти перемены не повлияют на наш производственный процесс. И если мы сейчас же не проветрим помещение, то под действием паров эфира свалимся в забытье. Никита! Вы продолжаете расточительно относиться к реактивам!
Ксюша и Поля встречали Ирину возле института. Им не терпелось засыпать ее вопросами, хотя радостный вид подруги говорил сам за себя. Они зашли в кафе, изучили меню. Диете соответствовал только салат «Шопский» и боржоми.
– Рассказывай! – велели подруги Ирине.
– Еще требуется осмысление, – мечтательно улыбнулась Ирина. – Вероятно, мое чувство представляло собой манифестацию скрытой рефлексии. Подсознание предложило его в качестве защитного средства от глубокого недовольства собой.
– Я ничего не понимаю! – возмутилась Поля.
– Говори по-человечески! – велела Ксюша. – Ты видела Юсупова? Как он на тебя отреагировал?
– Едва не упал со стула, разлил реактивы, потерял дар речи и разевал рот.
– Ура! – в голос закричала Ксюша.
Поля захлопала в ладоши. Официант презрительно глянул на клиенток, пришедших в восторг от овощного салата и минеральной воды.
Ирину допрашивали с пристрастием. Но добиться от нее толку можно было только конкретными вопросами: как посмотрел? что сказал? а ты? а он? Ирина норовила съехать в пространные рассуждения, по мнению Поли и Ксюши лишние.
Стремление к победе, работа над собой оставляли в стороне вопрос, ради чего эта победа, собственно, нужна. Но когда отзвучал грохот литавр, Поля и Ксюша задумались над тем, что будет дальше. Ирина закрутит роман с подчиненным? Бросит мужа? У Левочки не будет отца? Они вдруг почувствовали себя пособницами разврата, толкающими честную женщину на панель.
– Что с вами? – удивилась Ирина. – Почему вы так странно смотрите на меня?
39 
