24 
— Словно хищник, — перебила Глэдис.
— Да, действительно, что-то от хищника есть. Никогда не повышает голос, но люди всегда сами выполняют малейшую его просьбу. Не знаю, что бы я без него делал. Он мне как сын.
Слушать все это было очень тяжело. Оставалось надеяться, что отец не будет разыскивать Элмера в Португалии и не узнает, что на самом деле он в Париже с Кларой. Иначе сердце его будет разбито. Несомненно, Португалия появилась после звонка. Если бы Элмер был дома один, то разговаривал бы с Кларой по-другому, может быть, и необходимость в отъезде отпала бы сама собой. Сославшись на усталость, Глэдис извинилась и заперлась у себя в комнате. Если бы не звонок, она уже была бы другим человеком. Говоря по чести, надо бы благодарить Клару за нечаянную помощь. Однако в глубине души не было никакой благодарности. В те безумные минуты она хотела принадлежать Элмеру, и постоянная мысль об этом причиняла невозможную боль. Больше им нельзя видеться. Глэдис дала себе слово, что эти дни — последние в отцовском доме.
Следующие несколько дней она делила между галереей и Пейтоном. Отец каждый день уезжал в свой офис, но времени скучать не было — приходилось постоянно присматривать за миссис Вуд. После того как Элмер устроил старой даме нагоняй, она держалась еще более холодно и высокомерно. Явно мечтала о возвращении Клары, тем не менее беспрекословно выполняла все приказания Глэдис. Каждое утро, проводив отца, они обсуждали меню ужина, потом Глэдис тоже уезжала по делам. И всегда с огромной радостью оказывалась в блаженной тишине своей галереи. Было просто необходимо проводить там хоть какое-то время — в Пейтоне мысли об Элмере не давали покоя. Но каждый вечер она возвращалась домой, чтобы повидаться с отцом. Дважды обедала с Марком и была очень благодарна ему за то, что он ни словом не обмолвился о том злосчастном приеме. Если бы речь снова зашла об их отношениях с Элмером, что она могла бы ответить?
Через неделю Глэдис почти совсем успокоилась. Окончательно прийти в себя помог большой аукцион, где она провела целый день, купив два пейзажа и сюрреалистическую картину. Для галереи они не были нужны, но помогли какое-то время не думать об Элмере. Позже, разобравшись в своих мыслях, Глэдис поняла, что выбрала и купила эти картины именно потому, что они подходят к его квартире. Образ этого дурацкого жилища не выходил из головы, постоянно возникали идеи, что можно там переделать или переставить. Как ни странно, но мысли о квартире помогали не вспоминать ее хозяина.
Вернувшись с аукциона в галерею, Глэдис оставила картины в машине. Не хотелось обсуждать их и объяснять, кому они предназначены, чтобы не причинять себе новую боль. Было поздно, а сегодня предстоял ужин с Марком. Без всякого желания переодеваясь и подкрашиваясь, Глэдис уговаривала себя, что завтра пятница, выходные она проведет дома, и на этой неделе возможности им увидеться больше не будет.
Марк уже был в ресторане. Когда она вошла, он встал и помахал рукой. Глэдис одарила его ослепительной улыбкой, но вдруг почувствовала на себе еще один взгляд. Улыбка тут же погасла. Кто-то буквально гипнотизировал ее, пытаясь заставить посмотреть в его сторону. Чувство было так сильно, что она не выдержала и повернула голову. Опасения подтвердились — это был Элмер. И всего в нескольких футах от Марка.
За столом Элмера сидели два пожилых человека. Значит, деловой ужин. Марк всегда водил ее в разные рестораны, и эта неожиданная встреча показалась сейчас жестокой насмешкой. Несколько секунд она просто не могла сдвинуться с места. Потом Элмер отвернулся, сделав вид, что ничего не произошло.
— Садись же, Глэдис, — сказал Марк, подойдя к ней и взяв за руку. — Сколько можно стоять в проходе?
— Извини.
Марк усадил наконец Глэдис за столик, и она с облегчением обнаружила, что со своего места не видит Элмера. Но все равно ощущала спиной пронизывающий взгляд.
— Похоже, ваши отношения ухудшились, — заметил Марк, глядя на ее побледневшее лицо. — Если хочешь, можем уйти и пообедать в другом месте.
— Нет, с какой стати бежать! Сейчас все будет в порядке.
— Тогда займись меню и не обращай на него внимания.
— Ты очень хороший, — тихо сказала Глэдис.
— Мог быть и лучше, — возразил он. — Мне следовало бы набить ему физиономию. Этот дьявол совсем тебя измучил. Кстати, до твоего прихода он смотрел на меня так, будто еле сдерживался, чтобы именно это не проделать со мной.
24 
