41 
— Да, Каролина, — вздохнул он. — Это не мой ребенок.
— Но ты ведь спал с Мерили. Не отпирайся! — просипел Роско.
Ринк ответил, не сводя глаз с Каролины:
— Да, но это было задолго до того, как она забеременела. А в то лето, когда я познакомился с Каролиной, у меня никого не было. Алиса не моя дочь. — Он повернулся к отцу. — И ты прекрасно это знаешь. Я тебя уверял, что это не мой ребенок, что я целый год не спал с Мерили. Но ты все равно заставил меня жениться. Почему?
— Как это «заставил»? Ты что забыл, что женился по собственной воле!
— Но ведь ты пригрозил отдать Лауру Джейн в приют, если я тебя не послушаюсь! — закричал Ринк, уже не в силах скрывать свою ненависть.
— О, Господи! — Каролина закрыла лицо руками.
Неужели этот кошмар никогда не кончится? Роско шантажировал Ринка, заставляя его жениться на девушке, которая забеременела от другого… Да как он мог? Зачем ему понадобилось ломать жизнь собственному сыну?!
— Почему, почему тебе было так важно, чтобы я женился на Мерили? Почему ты не рассмеялся в лицо ее папаше и не послал его куда подальше? Никогда не поверю, что тебя пугал скандал. Тебе всегда было глубоко плевать на общественное мнение. И Джорджа ты не боялся ни капли. Не понимаю, почему ты заставил меня жениться?
Ринк давно уже умолк, а его отчаянный вопрос, казалось, все висел в воздухе.
— Из-за денег, — коротко ответил Рос-ко. — Мне понадобились деньги, а у Джорджа они были. Вот и вся любовь. Я продал тебя, мальчик, за двадцать пять тысяч долларов.
Ринк остолбенел. Даже хорошо зная своего отца, он не допускал столь банального объяснения.
— Но тогда почему ты не препятствовал нашему разводу после рождения Алисы? — недоуменно пробормотал он.
— Потому что это не входило в условия сделки. Джорджу хотелось только, чтобы у ребенка был отец. И не какой попало, а из респектабельной семьи, чтобы в свидетельстве о рождении стояла приличная фамилия.
— Из респектабельной, значит, — Ринк выругался. — Да, респектабельности в нашей семейке хоть отбавляй.
— И потом, — проговорил Роско с видимым усилием, — я счел, что это хороший способ удержать тебя от роковой ошибки.
— От ошибки? Что ты имеешь в виду?
— От женитьбы на оборванке, — Роско кивнул в сторону Каролины.
— Оставь ее в покое, — угрожающе сказал Ринк. — Каролина тут ни при чем. Роско злобно хохотнул.
— Как это ни при чем? Да я, можно сказать, из-за нее все это затеял. Не мог же я допустить, чтобы ты совратил малолетку. Тут такая каша бы заварилась, мы бы вовек ее не расхлебали.
— Я не собирался ее совращать, — процедил сквозь зубы Ринк.
— Ой ли? Судя по тому, что сообщил мой парень, вы уже были близки к этому. Он сказал, что ты не можешь от нее оторваться, — Роско презрительно усмехнулся. — Дурень ты, дурень! Я чуть со смеху не покатился, когда ты заявил, что собираешься жениться.
Каролина закрыла лицо руками.
— Мерили была грязной шлюшкой, — неумолимо продолжал Роско, — которая пускала к себе в кровать кого угодно. Но она хотя бы родилась в приличной семье. Ее отец не был городским посмешищем.
— Но почему тогда ты сам на мне женился? — не выдержала Каролина, у которой все еще не укладывалось в голове, что в ее страданиях повинен не кто иной, как Роско.
Ведь она столько лет была уверена в том, что Ринк изменял ей с Мерили. А оказывается, это Роско разрушил их счастье.
— Как зачем? Зря я, что ли, в тебя деньги вкладывал? — выдохнул Роско.
— Ты о чем? — упавшим голосом спросила Каролина. На самом деле ей больше ничего не хотелось знать, но она понимала, что надо поставить точки над i. Еще одного такого объяснения она просто не выдержит. — Какие деньги ты в меня вкладывал?
— Черт возьми, так вот в чем дело… — ахнул Ринк, который уже все понял.
— Наконец-то догадался, дурачок, — ехидно улыбнулся Роско.
— Может быть, вы соизволите сказать, о чем речь? — вскричала Каролина.
— Насколько я понимаю, ты вышла замуж за своего таинственного покровителя, Каролина, — тихо сказал Ринк.
Каролина непонимающе уставилась на него. Потом до нее постепенно дошел смысл его слов, и она даже сама изумилась тому, что не догадывалась об этом раньше.
— Так это ты оплачивал мою учебу в колледже? — еле слышно спросила она Роско.
— Да! Я хотел, чтобы ты уехала из города. На всякий случай. Вдруг Ринку после развода вздумалось бы вернуться за тобой?
41 
