81 
— Ринк… — Каролина попыталась улыбнуться. — Ринк, что со мной?
— Я здесь, я с тобой. Тебе стало плохо, и ты потеряла сознание.
Она с трудом подняла руку и погладила его по щеке.
Стоявшие вокруг них люди с изумлением взирали на эту сцену.
— Не волнуйся, сейчас приедет врач… все будет хорошо. — Ринк положил голову Каролины себе на колени.
— Не нужно никакого врача!
— Лежи тихо. Ты упала в обморок от волнения. Но ничего страшного… Ты…
— Мне не нужен врач, я все знаю сама. Я беременна, Ринк, — еле слышно проговорила Каролина.
Слова Каролины не сразу дошли до сознания Ринка.
Она тихо рассмеялась.
— Да-да, все дело в этом. Я жду ребенка.
Она обвела взглядом людей, сгрудившихся вокруг нее. Отцы города, затаив дыхание, следили за сценой, разыгрывавшейся на их глазах. Что ж, в ближайшие месяцы им будет о чем поговорить! Когда-то давно эти люди обливали презрением ее семью. А она потом делала все, чтобы завоевать их уважение или хотя бы одобрение, доказывала, что она тоже чего-то стоит… Зачем? Боже, как она была глупа! Зачем было тратить столько лет жизни, чтобы снискать расположение людей, чужих для нее?!
Каролина снова перевела взгляд на Ринка. И увидела в прекрасных глазах Ринка свет любви, любви к ней.
— Я жду ребенка от тебя, Ринк, — прошептала она.
Глаза его с невыразимой нежностью смотрели на нее.
— Любимая! — еле слышно выдохнул Ринк, подхватил ее на руки и, поднявшись с колен, воскликнул:
— Пропустите! Вы слышали, эта женщина ждет ребенка, ей нужен свежий воздух. Господин мэр, да погасите же вы эту чертову сигару! Мне и то плохо делается, хотя я всего лишь будущий отец, а не будущая мать. Хейни, пожалуйста, возьми со стула Каролинины вещи. Я отвезу ее домой. Стив, будь любезен, подгони машину ко входу. Лаура Джейн, ты готова? Тогда пошли!
Пока Ринк отдавал эти распоряжения, Каролина доверчиво склонила голову на плечо Ринка.
И он двинулся к выходу с драгоценной ношей на руках, повторяя:
— Господи, до чего же здесь душно! Удивительно, что одна только Каролина Ланкастер упала в обморок! Я сейчас отвезу ее домой, она поест, поспит, и все будет нормально, — оживленно говорил Ринк. — Всем советую последовать нашему примеру. Еще раз всем спасибо за внимание и за оказанную честь.
Он наклонился к Каролине с нежнейшей улыбкой, а она на виду у всего города ответила ему жаркими объятиями.
— Ну что? Уже проснулась? — Ринк ласково поцеловал Каролину в лоб.
— А ты что, так и просидел здесь все время?
— Так и просидел. Ты заснула, взяв мою руку в свою, а я боялся потревожить тебя.
— И долго я спала?
— Почти три часа. А я намерен продержать тебя в постели несколько дней.
Глаза Каролины изумленно расширились.
— Почему? Это что, так необходимо?
— Совершенно необходимо… — Ринк скорчил шутливо-грозную гримасу и крепко прижал Каролину к себе. Она радостно прильнула к нему.
Ринк прилег на кровать рядом с Каролиной, и какое-то время они самозабвенно целовались. Потом Ринк чуть отстранился от Каролины и спросил:
— И когда ты собиралась рассказать мне обо всем?
Каролина одной рукой расстегнула пуговицы рубашки Ринка, другая ее рука начала ласкать его обнаженную грудь.
— Я надеялась, что ты приедешь на церемонию. Если бы ты не приехал, я бы позвонила тебе в Атланту.
— Правда?
— Правда. Если не я, так Хейни.
— Она что, знала?
— Догадывалась. И Стив тоже. Они не задавали мне никаких вопросов, но по их многозначительным взглядам я поняла, что они в курсе.
— Я, когда увидел тебя на сцене, страшно разнервничался. Ты так похудела! — Ринк погладил ее плечи, провел пальцами по ключице.
— Врач уверяет, что все в норме. У меня ведь токсикоз.
— Да, но почему ты так долго молчала, как-никак это событие имеет ко мне самое непосредственное отношение. У меня просто руки чешутся всыпать тебе как следует.
— Лучше ты меня как следует поцелуй.
Он с удовольствием выполнил эту просьбу и осторожно погладил Каролину по животу.
— Даже не верится, что тут мой ребенок. Это настоящее чудо!
И Ринк снова потянулся к губам Каролины. На сей раз, однако, в его поцелуе было уже гораздо больше страсти. Рука Ринка накрыла ее грудь. Привезя Каролину домой, Ринк раздел ее, оставив лишь трусики и кружевной лифчик. Разомлевшее ото сна тело было теплым, податливым. Ринк поцеловал горячую грудь, прикрытую тонким кружевом.
81 
