Особенно,... 
115 
Основатель отвернулся и пошел прочь, мечтая об отдыхе после напряженнейшей борьбы с артефактом, которая далась ему на самом деле с огромным трудом. И вовсе не по собственному желанию Атума остался жив Миклош. Основатель просто больше не имел сил продолжать противостояние с Жалом. Ему снова нужно было время…
Атум не знал, о чем именно говорили Хранья и Амир, но когда она ворвалась в его комнату, дрожа от восторга и возбуждения, понял – девушка знает, кто такой «Дарэл» на самом деле.
– Почему ты не сказал мне сразу?! – воскликнула она с порога.
Основатель слегка поморщился, услышав пронзительный голос и почувствовав оглушающие эмоции.
– Амир не выдержал и поделился секретом? – лениво спросил он.
– Нет. Я сама догадалась, – Хранья подошла и опустилась на колени возле кушетки, на которой лежал Атум. – Люций говорил мне, что однажды ты придешь. Но я была слепа и не увидела, не поняла… так долго была рядом с тобой!
– Сколько восторга, – насмешливо перебил девушку Основатель. – Ты великолепная притворщица, Хранья. Но сейчас, похоже, говоришь правду. Впервые за длительное время.
Она отвела сияющий взгляд от его лица, села на пол, обхватив колени.
– Я стала притворщицей из-за брата. Мне всегда был нужен сильный союзник, а он оставался слабовольным неженкой. Если бы я могла уважать его… Но Миклош вызывал только презрение, хотя и был сильнее меня магически. Поэтому я научилась обманывать, лицемерить, приспосабливаться… Но теперь смогу быть сама собой. Наконец-то.
Если она и лукавила, то совсем немного.
«Как жаль, что ты не Фелиция и не Кристоф», – подумал Основатель, глядя в ее светлые глаза, сверкающие восторгом.
– Я рад, что хоть кто-то испытывает радость от моего появления, – произнес он вслух, касаясь горячей щеки девушки.
– Но разве может быть иначе?! – пылко воскликнула она.
– Может. Амир не слишком счастлив от моего присутствия здесь. Я все чаще читаю в его мыслях раздражение и недовольство. Я не могу на него положиться…
Она правильно поняла прозвучавшую недосказанность и поспешила сказать:
– Ты всегда можешь рассчитывать на меня и на моих друзей.
– Ты тоже подвела меня, – смягчая улыбкой неудовольствие, произнес Атум и заметил тень смущения, мелькнувшую по лицу нахттотерин. – С тем мальчишкой. Ты не смогла захватить его.
– Я думала, что выполняю просьбу Дарэла, – пробормотала Хранья, отводя взгляд. – И она была не слишком убедительной. Смертный в обмен на двух беглых учеников Миклоша…
– И поэтому ты не слишком старалась, – мягко закончил Атум.
Его просьба была предельно ясной, а план – элементарным. Хранья могла не опознать в Лориане потенциального телепата, поэтому Основатель подсказал бы ей это. И тогда нахттотерин, естественно, захотела бы получить в свой клан сенсора, чтобы усилить семью.
Что станет с кровным братом, попытавшимся обратить человека, прошедшего через ритуал Витдикты, Основатель прекрасно представлял. Атум, полагавший, что знает про Витдикту больше всех существующих ныне кровных братьев, вместе взятых, был уверен, что ничем хорошим этот эксперимент не закончится. Коварная, мстительная сила не потерпит вторичного вмешательства в свои владения, и, чтобы усмирить ее, Хранье придется убить мальчишку. Что полностью устраивало Основателя.
Впрочем, все могло пойти совершенно по-другому. И тогда Атуму вновь пришлось бы импровизировать.
Но нахттотерин упустила Лориана. Похоже, мальчишке везет на каждом шагу. Его не убил даже раненый бетайлас. Подросток попал к оборотням. И слепо надеяться на то, что его обратят вриколакос, глупо…
Основатель вновь посмотрел на Хранью, тихо сидящую у его ног.
– Его нужно вернуть…
– Я могу спросить? – осторожно произнесла она. – Для чего он нужен тебе?
– Потенциальный сканэр может быть нужен любому клану, не только мне, – рассеянно заметил Атум.
– Да, это так. – Девушка прикусила нижнюю губу, вновь укоряя себя за ошибку.
Она не огорчалась бы так, не выполнив просьбу Дарэла. Но, не угодив Основателю, Хранья чувствовала себя очень неспокойно.
– Он сейчас на территории вриколакос. И я не представляю, как выманить его оттуда.
– Значит, нужно подумать над этим, – доброжелательно посоветовал Атум, вытягиваясь на кушетке в полный рост и закрывая глаза.
Думал он долго. Хранья успела заскучать, но Основатель не обращал на ее нетерпеливые вздохи ни малейшего внимания. Впервые за очень долгое время он обратился к памяти Вивиана, в сознании которого был заперт после смерти Вольфгера. Не самое лучшее время, но оно принесло ему несколько весьма ценных воспоминаний. И одно из них касалось непосредственно вриколакос…
115 
