88 
Беда грянула сразу, за какой-то час потеряла работу, крышу, накопленные средства, Антошке и ей теперь грозит смерть. В этих безвыходных обстоятельствах одна не выстояла бы. И кто подставил плечо? Нет, кто, рискуя собой, спас ее и сына? Каракуль! Совсем не умещалось в голове, что этот блудливый кот, каким еще недавно он представлялся, которого ужасно боялась и всячески избегала, стал ее опорой и защитой. В подвале, где отбивались от крыс и едва не утонули в ледяной воде, доверилась ему от отчаяния и безысходности. Собственно, она тогда сдалась, не дал умереть Каракуль, вытащил, оживил. Он пришел за ней. А сейчас ушел. И нет его уже много времени. Бросить их он не мог, Лия не допускала подобной мысли, значит, случилась беда. Что она будет делать без него? Как защитит себя и сына? Глядя на дождь, Лия молилась:
– Господи, сделай так, чтоб он вернулся. Мы не сможем без него. Я все, все сделаю, что он захочет, только бы вернулся, только бы вернулся... помоги, господи...
И вдруг... Лия напряглась, стараясь различить в шуме дождя звуки. Показалось? Нет, не показалось, залаяла собака. Много слышала рассказов о шакалах, но никогда их не видела. Они похожи на собак и немного на волков, как говорили, только маленькие, дикие и злобные в стае. Снова послышался лай. Нет, вряд ли шакал обладает басовитым голосом. Это Радж! Лия осторожно переложила голову и плечи Антоши на землю, выбралась из-под навеса на дождь. Лай повторился. Лия вскарабкалась на вершину горы, высматривала в темноте Каракуля. Мелькнули лучи фонариков.
– Захар!!! – разнеслось по лесу. – Захар, мы здесь!
Лучи подползали все ближе. Вскоре и фигура Каракуля проступила, он взбирался вверх, балансируя и стараясь удержаться на мокрой земле. Все-таки он вернулся, вернулся к ним! Лия ринулась навстречу, обняла шею Каракуля руками:
– Я думала, ты попал в беду. Захар... Кто это?
Она внутренне сжалась, увидев чужих людей.
– Не бойся, – сказал Каракуль, – эти люди помогут нам. Где Антон? Нам надо идти, а то скоро светать начнет.
Ничего еще не понимая, Лия разбудила Антошу и последовала за мужчинами, держа вялого сына, спавшего на ходу, за руку. Каракуль, не забывший прихватить пулемет, и уже немного знакомый следователь Артем Игоревич с фонариком помогали спускаться вниз. Руслан, освещая дорогу, шел впереди. Движение затруднялось из-за налипшей на обувь грязи. С грехом пополам добрались до машины, стоявшей неподалеку от трассы, вытерли обувь о траву. Каракуль сунул Лии в руки пакет:
– Это все мои деньги, бери. Руслан отвезет тебя и Антошку в надежное место, где вас не найдут ни Булькатый, ни Хачик...
– А ты? – спросила растерянно Лия.
– Я пока побуду здесь...
– Не поеду, – заявила она без колебаний, ведь остаться без Каракуля страшно, теперь никому так не доверяла, как ему.
– Поедешь! – рявкнул он и потащил ее к машине, но Лия вырвалась. – Я приеду за вами, как только все закончится. Садись!
Лия усадила в машину Антона, поцеловав, сказала:
– Да свидания, дорогой.
– И сама садись! – Каракуль втолкнул ее в машину, она выбралась. – Лия! Ты должна уехать!
– Ничего я не должна, – ответила она кротко, но в кротости послышалось упрямство и твердость. – Я останусь с тобой.
– Тогда и я не поеду, – вылез из автомобиля Антон.
– Это что такое?! – заорал Каракуль и, больше не находя слов, зло втолкнул в машину сначала Лию, потом Антона, захлопнул дверцу. – Счастливого пути!
Дверца с другой стороны открылась, Лия выбралась, за ней Антон. Каракуль беззвучно пошевелил губами, видимо, выругался, махнул рукой и отошел к Раджу.
– Ну, вы, блин, даете! – выглянул из машины и Руслан. – Решайте быстрей, едете или нет? Лия, вы неразумно поступаете...
– Вам опасно здесь оставаться, – уговаривал Артем. – Это совсем не детские игры – Хачик, Булькатый. Думаю, вы, Лия, успели убедиться.
– Даже от дождя негде укрыться, – нашел веский аргумент Каракуль.
– Ничего, как-нибудь переживем, – сказала она и присела перед сыном. – Антоша... ты сейчас поедешь с дядей, а потом я приеду за тобой...
– Мама, даю честное слово: я сбегу. Не отправляй меня, пожалуйста. Это нечестно, отдавать меня дядьке, – и Антон жалобно всхлипнул. – Я столько раз пригодился...
– Мы остаемся, – выпрямилась Лия. – Извините, что вас побеспокоил Захар, он просто не посоветовался со мной.
– Ты чокнулась? – рассвирепел Каракуль и стукнул себя ладонью по лбу. – Ты вообще, да?.. Ничего не соображаешь?
88 
