Особенно,... 
.
Очередная сказка о Золушке 
21 
Взгляд незнакомки слегка переместился и встретился с глазами Макса. В ту же минуту она отвернулась и двинулась прочь. Вернее, попыталась это сделать, потому что сквозь сгрудившуюся вокруг стола публику не так-то просто было пробиться.
Тут, будто нарочно подгадав момент, Фред тоже поставил локоть на стол и взял руку Макса. Тот непроизвольно стиснул его ладонь.
- Эй-эй! - крикнул внимательно наблюдавший за соревнующимися староста. - Я еще не дал команды! То вы не спешили сесть за стол, а теперь торопитесь…
Фред расплылся в улыбке.
- Мы пока еще ничего не делаем. Верно, Макс?
- Верно, - с неохотой откликнулся тот.
Его взгляд не отрывался от незнакомки, которая тщетно пыталась найти брешь в плотном кольце празднично одетых людей. Почему она не желает дождаться конца соревнований? Оглядела его, Макса, оценила и двинулась прочь? Что же она хочет этим сказать - что он ей не по нраву?
Нахалка! - подумал Макс. Если бы я не был занят сейчас, обязательно догнал бы ее. И выяснил, чем это я ей так не понравился!
Но, разумеется, он не мог сейчас встать из-за стола, жюри оценило бы это как поражение и присудило бы победу Фреду.
- Итак, внимание! - Староста в который уже раз обратился к присутствующим с этим призывом. - Участникам финального соревнования приготовиться! Начинаю счет. На «три» начинайте.
Незнакомка замерла.
А, все- таки интересно! -усмехнулся про себя Макс.
В этот момент незнакомка обернулась и посмотрела прямо на Макса. Их взгляды встретились, второй раз за последние несколько минут.
8
И в ту же минуту возник уже знакомый волшебный эффект: всю публику, жюри, деревенского старосту словно ветром сдуло, остались лишь Макс и очаровательная незнакомка. Причем не только на этой площади, но во всей вселенной.
Брюнетка находилась близко, поэтому Макс увидел, как расширились ее зрачки, из-за чего зеленые глаза словно превратились в черные, и в них возник блеск понимания тайной сути происходящего, что также нашло отражение во внезапном и несколько судорожном подъеме упругой груди под бирюзовым трикотажем топа. Влажный язык скользнул по полным губам…
Фред крепко сжал руку Макса, чем, сам того не подозревая, помог ему вернуться к реальности.
- Раз! - со смешной торжественностью произнес в микрофон староста.
Макс отвернулся от незнакомки и уперся взглядом в глаза Фреда.
- Два!
Интересно, болеет ли она за меня или нет? - промелькнуло в голове Макса.
- Три! - крикнул староста.
Уже имея опыт соревнований по армрестлингу, Макс намеревался одним рывком положить руку Фреда на стол. Однако тот оказался достойным противником. Его рука лишь слегка качнулась, но сохранила вертикальное положение.
Публика ахнула и замерла в напряженном ожидании, что придало моменту драматичности.
В еще большем напряжении пребывали соревнующиеся. Жилы у них вздулись, лица покраснели, оба не сводили друг с друга глаз, удерживая руки в одной позиции, не сдвигая ни вправо, ни влево. Но скольких усилий требовало сохранение подобной неподвижности!
- Фредди поднажми! - крикнул кто-то из мужчин.
И Макс почувствовал, что тот действительно усилил натиск.
Не торопись, дружище! - промелькнуло в мозгу Макса. Со мной тебе так просто не сладить!
- Мак-си, Мак-си! - принялись хором скандировать дамы.
Странным образом - хоть он и считал себя невосприимчивым к подобным воздействиям - женская поддержка придала ему сил. Вдобавок немалое значение имел факт подсознательного соперничества на уровне древних инстинктов продолжения рода - ведь недаром в мозгу Макса промелькнуло сравнение нынешнего соревнования с весенним турниром лосей или других подобных самцов. Стиснув зубы, упершись локтем в стол и вперившись тяжелым взглядом во Фреда, он вложил в свою руку всю отпущенную ему природой силу и подналег.
- Фред-ди! Фред-ди! - выкрикивала та часть публики, среди которой преобладали мужчины - вероятно, те самые односельчане Фреда, которые побились с Джонни об заклад на бочонок эля.
- Мак-си! Мак-си! - звучали задорные высокие голоса болельщиц Макса.
А моя красавица наверняка помалкивает, пронеслось у Макса в голове.
И он тут же удивился - моя? Не слишком ли самонадеянно с моей стороны? Да и нужна ли она мне?
Тем временем староста решил взять на себя роль спортивного комментатора.
21 
