33 
Макс смерил его взглядом.
- Много ты, парень, в этом понимаешь. Лучше поведай, о чем это вы с Энни толковали?
- Ну, сначала расспрашивала меня о здешних обычаях. Вернее, о традициях, относящихся к состязанию кузнецов.
- Тебе-то что об этом известно? - вскинул Макс бровь. - Ведь ты не местный.
Репортер двинул плечом.
- Моя жена родом из вашей деревни. У нее здесь родня. Время от времени мы сюда приезжаем, поэтому кое-какие местные привычки мне известны.
- Ну допустим, - кивнул Макс. - Значит, поговорили вы с Энни о наших обычаях, а дальше что?
- Я задал ей вопрос.
- Какой? Ну не тяни, я и так тут с тобой задержался!
- Ладно-ладно… Я спросил, чем Энни намерена заниматься с тобой до конца дня.
Макс слегка поморщился.
- Гм, всех интересует только одно… У меня твои коллеги выпытывали то же самое. Ну и что ответила Энни?
- Сказала, что… А вот можно послушать, ведь я записал на диктофон. Сейчас, минутку… - Репортер нажал на несколько кнопок, и через минуту раздался голос Энни: «Как вам сказать… Я еще не решила, чем займусь с ним. Но что-нибудь мы придумаем, уверяю вас».
Услышав это, Макс расплылся в улыбке.
- Вот видишь - что-нибудь придумаем! Молодец, малышка!
- А по-моему, это ничего не значит. - Репортер кивнул в ту сторону, куда удалилась Энни. - Говорит она одно, а делает другое. Видишь, ее и след простыл.
Макс взглянул туда же и вновь улыбнулся.
- Ничего, далеко не уйдет. Наш староста двинулся на перехват.
12
Энни уже видела свой «вольво», до него осталось всего ярдов двадцать, как вдруг услышала сзади поспешные шаги и почувствовала, что кто-то берет ее под локоть.
Снова!
Дадут мне сегодня покоя или нет? - промчалось в ее мозгу.
Обернувшись и увидев деревенского старосту, она скрипнула зубами. Настиг-таки!
- Извините, я спешу, - сухо произнесла она.
- Но ты прошла мимо Макса! - воскликнул староста. - Не заметила, что ли?!
Энни вздохнула глубже, призывая себя к спокойствию.
- Простите, у меня еще есть сегодня дела. На вашем празднике я оказалась случайно. Здесь все очень мило и весело, но мне пора ехать дальше.
Ее слова произвели на старосту неожиданный эффект - тот просиял.
- Тебе правда понравилось? Не представляешь, как приятно это слышать! Ведь все это делается моими стараниями. Вся организация, каждая мельчайшая деталь - все на мне! А оценить некому…
Боже правый, кажется, он изливает мне душу! - подумала Энни.
- Люди вообще нечасто оценивают по достоинству чужие старания, - осторожно произнесла она. - Зато свои превозносят до небес.
- В самую точку! - подхватил староста. - Уж мне ли не знать: третий год подряд старостой выбирают. Потому что я все для людей, все для людей… и этот праздник тоже целиком на моих плечах…
Энни прогнала начавшую было проявляться улыбку.
- У вас благородная миссия.
- Спасибо, золотце. Рад, что хоть кто-то понимает. Значит, ты в наших краях проездом? И куда путь держишь, если не секрет?
Энни вовсе не собиралась посвящать старосту в свои планы, поэтому лишь пожала плечами.
- Так, есть тут одно дельце.
- Понятно. Но все же задержись, пожалуйста, еще на полчасика, ладно?
На полчасика? Значит, речь уже не идет о периоде продолжительностью «до конца дня»? Что ж, в каком-то смысле это меняет дело.
- Как, разве еще не все? - с подчеркнутым удивлением произнесла она. - Я думала, что от меня больше ничего не требуется. И хотя вы вручили меня вашему кузнецу-победителю до конца дня - кстати, не спросив моего согласия, - я не могу оставаться здесь дольше.
- Не волнуйся, золотце, скоро уедешь, - заверил ее староста. - Осталось только одно - ваш с Максом танец.
Ресницы Энни взлетели от удивления.
- Танец? Об этом речи не было.
- Да всем известно о танце. Так у нас заведено: женщина, которую выбрал победивший в состязаниях кузнец, должна хотя бы один раз с ним потанцевать. И все.
- Точно все? - прищурилась Энни.
- Да, - твердо ответил староста. Правда, тут же неуверенно произнес: - Если только не возникнет каких-либо непредвиденных обстоятельств…
Вот оно! - промелькнуло в голове Энни. Ну-ка попробую наконец прояснить ситуацию.
- А мне тут со всех сторон поступают фривольные намеки на некое продолжение моего знакомства с вашим Максом. Думаю, вы понимаете, о чем речь. В связи с чем у меня возникает закономерный вопрос: это тоже часть здешних традиций?
33 
