20 
— Но при другом сочетании генов это может не повториться.
— Никаких гарантий нет. А если еще один несчастный ребенок умрет по моей вине, из-за моего женского эгоизма? — взволнованно вопрошала она. — Нет, Ной. Марк был прав. Детей нужно рождать для того, чтобы они жили, а не умирали… Я уже смирилась и научилась быть счастлива с тем, что есть у меня теперь, а о большем даже не смею мечтать.
Решив воздержаться от возможных высказываний, Ной сострадательно посмотрел на женщину напротив.
— Перестань, — проговорила она, смутившись. — Это не греческая трагедия. Это простая человеческая жизнь. Мы обязаны принимать ее такой, какая она есть.
— Поллианна, — сказал Ной и рассмеялся. — Ты можешь усыновить или удочерить ребенка, и даже не одного. Можешь выйти замуж за мужчину с ребенком…
— Я всегда хотела иметь большую семью, Ной. Троих, четверых детей… Но замуж я выходила по любви, а не ради приплода, — сухо проговорила Дженнифер.
— Прости, если своими глупыми разговорами обидел тебя, — отозвался Ной.
— Все существа на свете заслуживают любви и трепетного отношения. И не следует подменять одно другим. Я всегда была убеждена, что женой нужно становиться ради любви к мужу, матерью — ради любви к детям. Сейчас же я стала воспитателем из-за любви к профессии. Я не стремлюсь выклянчивать любовное отношение своих воспитанников, поскольку сознаю, что никогда не заменю им родителей даже на время, и не пытаюсь делать это.
— Тебе невозможно противоречить, Дженни. И все же я постараюсь, — решительно проговорил Ной. — Что, если ты ошибаешься? Господь создал тебя матерью. Это очевидно. Но ты не позволяешь себе реализоваться. Ты ограничиваешь свою истинную миссию суррогатным служением. Я догадываюсь, что смирение потребовало от тебя огромных усилий. Но борьба требует еще большей силы воли. Я уверен, эта сила в тебе есть.
Дженнифер Марч снисходительно улыбнулась, решив оставить без комментариев это эмоциональное высказывание своего друга. Тем более что официант принес их заказ.
— Далеко не все в жизни происходит так, как нам хочется, — проговорила она, ковыряя вилкой в тарелке с салатом. — Рано или поздно, но однажды каждому приходится это признать. Я надеюсь, что поняла это вовремя, поэтому и сумела перенаправить свою энергию в то русло, где она сможет принести больше пользы окружающим меня людям.
— Забудь про окружающих тебя людей! — вспылил Ной.
— Тогда мне придется забыть и о тебе и твоих детях, — шутливо заметила она.
— Мы это переживем, — парировал мужчина.
— Вот как? — внимательно посмотрела на него Дженнифер.
— Прости, я не это имел в виду. Просто твой личный интерес должен иметь для тебя большее значение. Люди с их бытовыми проблемами не могут составлять смысл твоей жизни. Я верю в позитивный настрой и восхищаюсь твоим самообладанием, но может настать день, когда ты почувствуешь себя очень одинокой и опустошенной, лишенной личных привязанностей, и тогда…
— Такой день не настанет, Ной, — перебила его Дженнифер.
— Откуда ты знаешь, Дженни? Даже семейные люди не застрахованы от такого. Я говорю это не ради того, чтобы нагнать на тебя страху, — осторожно заверил ее сосед.
— Слушай, Ной, ответь откровенно. Что ты инкриминируешь мне? — полушутя-полусерьезно спросила его Дженнифер Марч.
— Я не понимаю тебя, Дженни, — промямлил Ной, опустив глаза в тарелку.
— Позволь не поверить. Ты отлично понял, о чем я тебя спросила, — уверенно проговорила Дженнифер.
— Только то, что ты недооцениваешь себя, зарываешь собственный дар, наплевав на свою женскую судьбу. Только это, — доверительно произнес Ной.
— Восхитительно! — иронически отозвалась она. — Давай я буду платить тебе по доллару за каждое такое обвинение.
— Люди всегда стремятся обратить в шутку особо мучающие их темы, — заметил Ной.
— Извини, что не приветствую это аутодафе, — холодно парировала женщина, не глядя на своего собеседника.
— Нет, — категорически ответил на ее звонок дядя Джо. — Ни в коем случае не приезжайте сейчас. Мы с Тимоти очень заняты. Освободимся не ранее шести вечера. Тогда и созвонимся.
Покачав головой, Дженнифер усмехнулась. Дядя Джо умел нагнать мистического тумана. Интриговать людей и втихаря подготавливать всяческие неожиданности было его хобби. Если он вовлек в это еще и Тимоти Бреннигана, стоило ожидать чего-то сногсшибательного.
20 
