71 
…В город Мальвин Кайфат с подопечными прибыл к полудню. На въезде стоял чёрно-белый полосатый шлагбаум с горбоносым стражником. Желчно поблёскивая глазками поверх шнобеля, он собрал положенную плату и с явной неохотой убрал преграду. С капитана он содрал двойную цену, потребовав доплатить за раба-гоблина и статус искателя самого К’ирсана. Во время общения с такими вот пародиями на слуг закона рука Кайфата сама начинала тянуться к мечу. Ну да Оррис с ним!
Заплатив целый гильт и оставив телегу на конюшне при ближайшей таверне, они всей компанией направились на большую торговую площадь. Сегодня шёл пятый день Большой ярмарки, на которую приезжают купцы из других городов или даже стран, а с ними циркачи, певцы и просто ремесленники. Местные ходят сюда не только за товаром, но и просто поглазеть, себя показать. Этакий яркий, шумный праздник.
Посмотреть здесь действительно было на что. Канд с Гхолом, раскрыв рот, следили за выступлением мимов, восхищались трюками акробатов и мастерством дрессировщиков скортов. Но зрелище совсем не мешало им поглядывать по сторонам, и бывший нищий успел поймать за руку нацелившегося на его кошелёк воришку.
Сам К’ирсан здесь откровенно скучал. Уличные артисты его не интересовали, особенно если учесть, что большую часть их номеров он легко мог выполнить даже без помощи магии. Лишь когда на сцену вышел неизвестный менестрель и запел, он оживился. Историю о благородном разбойнике Кайфат узнал мгновенно. Давно отпущенный на свободу Мигуль Шесть Струн обещание сдержал и написал хорошую балладу. Раз её начали исполнять другие, слушатели у неё нашлись. И правда, отовсюду начался стекаться народ, самые наглые вовсю работали локтями, пробираясь поближе к певцу.
— Хозяин, это же… — Гоблин требовательно дёрнул К’ирсана за рукав.
— Я знаю, Гхол, знаю, — отмахнулся Кайфат. Дай послушать…
— Да нет же, я про кукол!
Капитан проследил за тем, куда показывает пальцем маленький ург, и помянул недобрым словом Светлых богов. Чуть в стороне проходило представление с участием местного Петрушки. Бравый герой расправлялся с уродливым колдуном, грабящим бедных торговцев. С шутками-прибаутками злодея побеждали, а затем всячески третировали, и, в отличие от баллады, никакого романтического ореола образ грабителя не имел. Будь Мишико вменяемым королём, К’ирсан решил бы, что местные спецслужбы таким макаром борются с нарождающимся образом народного мстителя — защитника бедного народа. Ну да куда там. Наверняка самое что ни на есть народное творчество. Если бандит, раздающий награбленное, не может не нравиться крестьянам, то купцам гораздо ближе побеждающий негодяя герой.
Люди — сколько их, столько и мнений.
Впрочем, сам К’ирсан, или, точнее, Ярослав приписывал своему коллеге Робин Гуду благородство лишь в детстве. Положа руку на сердце, он вполне разделял точку зрения торгового люда. Но раз судьба занесла его на другую сторону баррикад, свою роль стоило отыграть до конца…
Перед возвращением в лагерь Кирсан расщедрился и приобрёл бочонок пива, пару окороков и немного муки, Канд с Гхолом получили по кульку сладких тянучек. Возвращаясь к подводе, Кайфат испытал странное чувство. На какую-то секунду на него снизошло состояние умиротворения. Он вспомнил, что такое обычная жизнь без сражений, головокружительных приключений и смертельных опасностей, когда вот такой вот поход на рынок вместе с парой мальчишек кажется чем-то важным и интересным. Может быть, так и надо?
— Куда прёшь, сучий потрох?! — заорали совсем рядом. Свистнул кнут, Гхол звонко вскрикнул. — Совсем страх потерял, отрыжка Бездны?!
Благодушное настроение Кайфата мгновенно улетучилось. Они уже подошли к таверне, где оставили телегу, и нос к носу столкнулись с компанией молодых людей. Все в пыльной дорожной одежде, при мечах, у двоих на поясе болталось по небольшому арбалету. Если судить по трём дворянским перстням, золотая молодёжь с ближними слугами отправилась на поиски приключений. Вид праздно шатающегося гоблина без рабского ошейника сильно им не понравился — в ход тут же пошёл кнут. Выродки!
Поставив бочку на деревянный тротуар, Кайфат шагнул вперёд. Потемневший от злости ург немедленно скользнул к нему за спину, поманив за собой Канда. Оценив расклад, дворянчики прекратили ржать и разошлись в стороны, дугой охватывая К’ирсана с подопечными.
71 
