Особенно,... 
60 
Несомненно другое: если во время похорон родственники или односельчане умершего имели подозрение, что труп, накопив в земле жизненную энергию, однажды может самовольно встать для подвигов – в могилу клали статуэтку са-пэя, дабы охранял. Позднее обычай распространился повсеместно. Фигурки собак, сделанные из глины, фарфора и серебра, начали класть в склепы и усыпальницы, чтобы прахом не сумел воспользоваться коварный некромант или заклинатель.
А живого са-пэя мог позволить себе редкий счастливчик.
"Язык – небо летней ночи, с пятнами тумана.
Анус – взор аскета, уставленный в небо.
Хвост – коврижка, поданная голодному милосердным.
Пясть – головка чеснока; толста, тверда, пальцы отходят в стороны, подобно долькам.
Нёбо – черепица, велика и кругла.
Морда – старик-отшельник, весь в морщинах…"
Трактат «Са-пэй: страж гробниц», раздел «Чистота крови».
В Реттии о са-пэях знали мало.
Слухи, сплетни, сказки. Привезенные с востока трактаты: цветистые, поэтичные и маловразумительные для цивилизованного читателя. Рабочие записи собаководов Пергамбада, граничащего с Ла-Лангом, – написанные тайным языком, где каждая метафора была оборотнем. Эпос, живописующий похождения Лучшего-из-Людей, его гибель с последующим расчленением и страшную месть Лю с Мэйнян, когда верные собаки добрались до погубителей возлюбленного господина. Особенно впечатлял фрагмент, где зубастые брат с сестрой, разорвав врагов на клочки, отправились за их подлыми душами в царство мертвых – дабы вечно гонять мерзавцев по топям преисподней.
Короче, беспросветный туман, в котором искатель правды мог блуждать всю жизнь и даже получать от скитаний удовольствие.
Первого в Реттии кобеля по кличке Лю, матерого зверя темно-рыжего окраса, завела себе Нана Сэркис, бабка Месропа Сэркиса, тогда еще человека молодого, вольного некролога по найму, а никак не председателя Тихого Трибунала. Сдавая пса для вязки, ибо скоро в королевстве появилась дюжина сук, более дешевых, а потому более доступных покупателям, Толстуха Нана серьезно поправила финансовое положение семьи. Ей предлагали целое состояние за дневник, где были описаны многолетние наблюдения за кобелем, но Нана отказалась. Магистр планшетирования, опытная заклинательница духов, она хорошо понимала опасность широкого распространения са-пэев.
И ратовала за запрет свободной продажи этих собак кому угодно.
«Сейчас, – писала Нана в „Реттийском Вестнике“, распространяемом исключительно в среде магов высшей квалификации, – когда порода редка в наших краях, когда глупцы охотятся с са-пэями на кабанов и мангуст, трусы усаживают псов на цепь для охраны жилища, а отдельные мерзавцы используют чудесных собак для незаконных боев и обогащения, мы должны сказать решительное „нет“ возможности допуска случайных людей к тайным знаниям о породе.»
Под случайными людьми Толстуха Нана понимала бОльшую часть Человечества, включая многих своих коллег.
"Шея – холка буйвола; приветствуется малый подгрудок.
Когти – «железные клещи», исчерна-голубоватые.
Окрас – «старая ржавчина» или «окалина»; шерсть тусклая, блеск отсутствует.
Глаза – «печальный миндаль»; возможен заворот век, в попытках увидеть невидимое. Посему на двадцать первый день после рождения веки у щенка необходимо подшить костяной иглой и шелковой нитью…"
Трактат «Са-пэй: страж гробниц», раздел «Чистота крови».
CAPUT VII
"ГОВОРИТ ВОРОЖЕЯ, ЧТО НЕ ВЫШЕЛ РОЖЕЙ Я —
АХ, ФОРТУНА ТЫ, ФОРТУНА, ПОДКОЛОДНАЯ ЗМЕЯ…"
– Какое счастье, сударыня! Вы тоже к нам? Прошу, прошу! Лучший номер, правда, занял господин барон… Но для вас найдутся отличные апартаменты! Останетесь довольны!
Амадей Вольфганг Трепчик-младший сиял новеньким бинаром.
– Фон Шмуц поселился в «Приюте героев»?
Дама у конторки обернулась. Красивое, но строгое, малоподвижное лицо. Из-за притираний? Частое употребление белил иногда дает схожий эффект. Выглядит дама чудесно, но одной женщине другую не обмануть. Отсутствием «гусиных лапок», королевской осанкой, осиной талией – нет, не обмануть. Брюнетка постарше нашего будет…
Вновь закрипело гусиное перо.
– Совершенно верно, сударыня! Еще вчера въехал. Камердинер целую прорву вещей привез, вы бы видели! У нас тут, к вашему сведению, собрались исключительно приятные и достойные люди! Высший свет, клянусь! Их светлость с их сиятельством, потом…
60 
