111 
Ковролин вокруг антиса потемнел и выглядел закопченным.
Убедившись, что все живы-здоровы, Лючано перевел объектив камеры на обзорники. По звездным просторам, изрытым воронками, с опаской кружили знакомые кляксы, держась от корабля на расстоянии.
«Получилось?! Нет? Мы чуть не сгорели…»
– Вы в порядке, Борготта?
– Да.
– Что это было? Что вы сделали?!
– То, что вы просили. Будил в «овоще» антиса.
– Ты нас поджег! – барабанщик сорвался на визг. – Нас, Хозяев Огня!
Бижан поморщился.
– Это не он. Это Нейрам. Радуйся, что фагов отогнали. Если б не Борготта…
– Сигнал отбей, пока вокруг чисто! – прервал капитана гитарист. – А то, знаешь ли, у нас проблемы…
– Проблемы?! Ты только заметил?! Реактор сдох, гиперсвязи нет, фаги жируют, невропсих экспериментирует с антисом…
– Невропаст, – невозмутимо поправил «йети». – Добавь к списку: система жизнеобеспечения накрылась. Фаги аккумуляторы досуха высосали. Даже вентиляция скисла. Сам видишь, дым по рубке плавает…
– Бросаем скулёж, – подвел итог Бижан. – Я займусь передатчиком. Ты отключи энергоэкраны. И вообще – все лишнее. Гив, следи за фагами!
Вехдены погрузились в работу, оставив пленников не у дел. Юлия, как ни в чем не бывало, извлекла из кармана жакета миниатюрную косметичку, активировала эмитор зеркала и принялась наводить красоту. Лючано же отправился к близнецам. Дети дышали ровно, на бледные лица начал возвращаться румянец. Одежда гематров не пострадала, лишь местами виделись черные пятна.
Вряд ли близнецы проснулись во время огненного светопреставления. Интересно, что увидели и ощутили они? Юлия? Вехдены? «Выживем – спрошу,» – решил Тарталья. Сейчас было бы глупо приставать с расспросами.
Под потолком загудело. Открылись жалюзи вентиляционных решеток, втягивая дым и запах гари.
– Я активировал аварийные поглотители, – сообщил гитарист, не отрываясь от работы. – И запустил дублирующую систему циркуляции. У нее автономное питание. Хватит на шесть часов.
– Запасов воздуха – на пять часов, – отрапортовал барабанщик. – С поглотителями и принудительной циркуляцией…
Он ненадолго умолк, копаясь в голосфере.
– На семь с половиной. Плюс аварийный запас кислорода в рубке. Еще три часа. Итого – десять с половиной часов. От силы – одиннадцать.
– Сигнал не проходит. Искажения…
– Проклятые фаги! Измором берут!
– Мы продолжаем двигаться. До Тамира сигналу – около трех часов пути. Пока он пройдет по инстанциям, пока отправят спасателей, пока они долетят… Через гипер не сунутся – расстояние маловато. На круг, в лучшем случае, семь часов. Короче, если за тридцать минут не сумеем отбить «Терпим бедствие!» – программируем аптечку на синтез эвтаназиума. Все лучше, чем от удушья…
– Смерть от удушья нам не грозит. Посмотрите на обзорники!
Голос Юлии был так спокоен, что сразу становилось ясно: помпилианка испугана до смертной икоты. И держится скорее по привычке, чем из желания выглядеть достойно.
На втором справа обзорнике, затмевая звезды, стремительно разгоралось жемчужно-золотое сияние. Края его проступали на двух соседних мониторах внешнего наблюдения. По форме сияние напоминало орла, парящего на раскинутых крыльях. Кляксы фагов засуетились, спеша убраться восвояси – стая шакалов заметила приближение льва.
Барабанщик глянул на один из контрольных дисплеев. От цифровой тарабарщины лицо его покрылось мелкими бисеринками пота.
– Шесть-пэ-сорок-девять-плюс… Пенетратор!
– Профессор Штильнер утверждал: для звездолетов они не опасны…
Глядя на зарево, Тарталья слабо верил в свои слова. Ему было страшно. А тут еще вехдены с помпилианкой уставились на него, словно услышали злостную крамолу.
«Много болтаешь, дружок. Зря помянул профессора всуе. Едва они поверили, что ошиблись, как ты называешь фамилию Штильнера…»
– Для звездолетов – не опасны. А для людей в звездолетах?
Бижан сверлил пленника взглядом, желая проникнуть сквозь шлем и череп прямо в мозг.
– Пенетратор способен овладеть любым! – не отдавая себе отчета, барабанщик заговорил шепотом. – Любым из нас! Никто не знает – кем. Это хуже, чем попасть в рабство! Гораздо хуже!..
«Что ты знаешь о рабстве, дурачок?! А что, с другой стороны, знаю я о захвате тела пенетратором? «Душу тянет,» – жаловался Венечка…»
– …Он надевает тебя, как одежду! Демон Космоса, он притворяется тобой. Ты хочешь крикнуть, предупредить – это не я!!! – и не в силах издать ни звука. Натешившись, он покидает жертву, и ты сгораешь – будь ты хоть трижды Хозяин Огня…
111 
