52 
– Ну я пошел, – произнес он и оглядел гостиную, словно рассчитывал обнаружить свидетельства того, что я приступил к моим гнусным каверзам, даже не дождавшись его ухода.
– Угу, – кивнул я, не отрываясь от экрана.
– Я долго не задержусь. Можешь не запираться.
– Хорошо.
– Справишься один?
– Справлюсь, справлюсь, – бросил я через плечо, сложил руки на груди и глубже погрузился в старое кресло.
Папа отступил к двери, теперь обе его ноги были в коридоре, а тело – наклонено, и если бы он не держал руку на косяке, то растянулся бы во весь рост. Он снова кивнул – характерное клюющее движение козырьком кепки.
– Ну ладно. До встречи. И веди себя хорошо. Я улыбнулся и опять уставился в экран.
– Конечно, пап. Пока.
Он неопределенно хмыкнул, снова оглядел гостиную – хотел, видно, удостовериться напоследок, не стырил ли я все-таки серебряные вилки, – и прикрыл дверь. Я услышал стук трости по ступенькам, скрип входной двери. Проводил его взглядом вдоль тропинки, посидел немного, затем поднялся и проверил дверь в кабинет, которая – как обычно, как всегда – была столь неколебима, что могла составлять одно целое со стеной.
Я задремал, и качественно. На улице смеркалось, по телевизору крутили какой-то идиотский американский детективный сериал, голова была очень тяжелая. Я с трудом проморгался и зевнул – чтобы разлепить губы и проветрить рот, в котором успел поселиться крайне затхлый привкус. Зевнул, потянулся и замер – до меня донесся телефонный звонок.
Я вскочил с кресла, споткнулся, чуть не упал, добрался до двери, до прихожей, до лестницы и, наконец, до телефона – летел со всех ног. Схватил трубку правой, больной, рукой. Прижал ее к уху.
– Алло?
– Здорово, Фрэнки, как поживаешь? – спросил Джейми.
Я вздохнул – с облегчением, но и с разочарованием.
– А, Джейми, это ты. Привет. Нормально поживаю. А ты как?
– А у меня трудовая травма. Уронил утром бревно на ногу, она вся распухла.
– Но ничего серьезного?
– Не-а. Если повезет, просижу так до конца недели. Надо бы завтра доковылять до поликлиники, больничный оформить. Собственно, звоню сказать, что днем я дома. Так что будет настроение – заходи навестить больного друга. Фрукты там, витаминчики…
– Ладно. Может, завтра и зайду. Но я еще сначала позвоню.
– Здорово. Ничего больше не слыхать от сам-знаешь-кого?
– Глухо, как в танке. Я думал, это он звонит.
– Так я и понял. Можешь не беспокоиться. В городе пока все тихо, так что, наверно, он не объявлялся.
– Ну да, но я хочу его увидеть. Лишь бы он опять не начал дурить, как тогда. Понятно, что ему придется вернуться в клинику, даже если он этого не понимает, но все равно хотелось бы его увидеть. Хочется и того и другого. Понимаешь?
– А то! И кончай волноваться, все будет путем. Вот увидишь.
– Я и не волнуюсь.
– Вот и хорошо. Я тут, кстати, собрался в «Армз» принять пинту-другую болеутоляющего. Не хочешь за компанию?
– Да нет, спасибо, лучше в другой раз. Сегодня я что-то утомился. Давай, может, завтра увидимся.
– Ну все, до завтра. Держи хвост пистолетом, и все такое. Пока, Фрэнк.
– Угу, Джейми, пока.
– Пока, – ответил Джейми.
Я отправился переключить телевизор на что-нибудь более осмысленное, но добрался только до нижней площадки, когда телефон снова зазвонил. Я стал подниматься и вдруг подумал, что это может быть Эрик, но когда я взял трубку, то не услышал характерного таксофонного пиканья.
– Ну, – с ухмылкой поинтересовался я, – и чего забыл?
– Забыл? Я ничего не забыл! Я все помню! Все!!! – завопил знакомый голос на том конце.
Я застыл, изумленно сглотнул.
– Эр… – начал я.
– Почему ты обвиняешь меня в забывчивости? Что я, по-твоему, забыл? Ну, что? Ничего я не забыл! – хрипел и надрывался Эрик.
– Эрик, прости! Я тебя с кем-то другим перепутал.
– Я – это я! – взвизгнул он. – Я тебе не «кто-то другой»! Я – это я! Я!!!
– Я думал, это Джейми! – простонал я, зажмурившись.
– Этот лилипут? Ах ты негодяй!
– Прости, я… – И тут я осекся и задумался. – Э, ты что себе позволяешь? Что значит «этот лилипут»? И вообще, что за тон? Он мой друг. И он не виноват, что маленький, – сказал я ему.
– Ой ли! – отозвался Эрик. – А ты откуда знаешь?
– В каком смысле «откуда знаю»? Он же не виноват, что таким родился! – рассвирепел я.
– Это он тебе так говорит.
– Что говорит?
– Что он лилипут! – выплюнул Эрик.
– Что?! – не веря собственным ушам, загремел я. – Ну ты идиот! Я же прекрасно вижу, что он лилипут.
52 
