Глава 23

Она еще не вполне окрепла, когда Роберт Дрейтон предложил показать ей свой печатный станок, тщательно скрываемый от посторонних глаз. Кристина с радостью согласилась. Она проводила почти все время в комнате, не зная, чем заняться, и маялась от безделья. Печатный станок очень заинтересовал ее, как, впрочем, и обаятельный спутник.

Девушка сразу поняла, что предложение Роберта связано с усиленной работой, но охотно углубилась в новое для нее печатное дело. Поскольку Кристина владела пером, это обеспечило возможность плодотворного сотрудничества. Заказанные Роберту заметки вскоре приобрели самобытный стиль. Молодой человек широко улыбнулся, прочитав работу Кристины.

– Черт, если бы вы всегда были рядом, я бы создал свою газету. Мы переплюнули бы любое печатное издание Бостона и Филадельфии! Таким произведением можно гордиться. С каких это пор леди научились так великолепно писать статьи? – Он бросил лукавый взгляд на перепачканное чернилами обворожительное лицо Кристины.

Она скромно потупилась.

– Помнится, Дамиан рассказывал мне, будто в вашей Декларации независимости говорится о том, что все люди сотворены свободными и равными. Разве это не распространяется на женщин?

Улыбка вдруг исчезла с его лица. Не дождавшись ответа Кристины, Роберт сказал:

– Мне хотелось бы узнать правду о Дамиане. Вы явно скрываете ее от нас. Мара даже предположила, что вы британская шпионка, засадившая брата в тюрьму. Мы все видим, что вы очень переживаете случившееся, однако подумайте и о нас. Проклятие, но я не могу поверить, что Дамиан мертв!

Уронив руки на колени, Кристина потупила глаза. Ей очень нравился прямодушный брат Дамиана, водружавший на нос забавные очки для чтения. Она честно призналась бы ему во всем, но ее останавливал страх. Родственники Дамиана не должны знать, что ребенок зачат вне брака. Поэтому Кристина решила утаить правду.

– Мне очень жаль, Роберт. Я тоже не могу поверить в то, что Дамиан мертв. Внутри меня пустота. Когда умерла моя мать, я чувствовала, что она ушла навсегда. Я не ждала, что услышу смех матери или увижу ее, спускаясь по лестнице. А Дамиана ждала и жду.

Она едва сдержала рыдания. Смущенный ее словами, Роберт опустил глаза. Он, однако, отметил, что Кристина упомянула о смерти мужа.

– Я больше не стану спрашивать вас о нем, Кристина. Мама не сомневается в том, что Дамиан вернется. Не убедившись своими глазами в том, что он мертв, она не поверит этому.

Зная, какая жестокая смерть постигла Дамиана, Кристина сомневалась в том, что его мать захотела бы увидеть тело сына, но она никому не рассказывала страшных подробностей. Пусть думают, что он погиб достойно. Нельзя же отказать родным хоть в таком утешении.

Рука об руку Кристина и Роберт поднялись на холм и направились к главной улице города. С наступлением сумерек смолкли резкие крики чаек, но в атмосфере ощущались уныние и напряженное ожидание.

Кристина осторожно прикоснулась к своему животу. В эти жаркие дни она не надевала нижних юбок, и тонкое черное муслиновое платье не скрывало округлости живота.

Гостиная на первом этаже дома была ярко освещена, что казалось странным, поскольку свечи приходилось экономить, а портьеры плотно задернуты. Молодые люди невольно прибавили шаг.

Войдя в дом, они услышали громкий мужской голос, доносившийся из-за закрытой двери гостиной. Кристина замешкалась в прихожей, стирая с носа чернильное пятно. Достав платок, Роберт попытался помочь ей.

В этот момент дверь распахнулась, и громкий голос нарушил тишину:

– Кристина! Какого черта!

Горящие черные глаза переместились с долговязого Роберта на стройное золотоволосое создание, стоявшее почти вплотную к молодому человеку. Когда удивленная девушка обернулась, черные глаза скользнули вниз и остановились на ее округлившемся животе. Мужчина мертвенно побледнел.

  99