60 
– Верно, – пробормотала Винна. – Можно сказать и так. Они некоторое время ехали в тишине, Эспер не знал, что еще добавить; всякий раз, когда он смотрел на Винну, он замечал, что она выглядит все более обеспокоенной.
– Со Стивеном и Эхоком все будет в порядке, – заверил он её – Мы их найдем. Мы справлялись и с худшим, мы. четверо.
– Да, – уныло согласилась она.
Эспер поскреб щеку.
– Да, с ними все в порядке.
Винна кивнула, но ничего не ответила.
– Между тем это прекрасно. Я имею в виду, мы уже давно не были вдвоем.
Она резко вскинула голову.
– И что с того? – сердито поинтересовалась она.
– Я… ну, не знаю. – Эспер чувствовал, что падает, но не имел ни малейшего представления, обо что споткнулся.
Винна открыла рот, закрыла его и снова начала:
– Сейчас не время. Когда найдем Стивена.
– Не время для чего? – спросил Эспер.
– Ни для чего.
– Винна…
– Ты в упор меня не замечаешь вот уже два девятидневья, – взорвалась она, – и вдруг что-то на тебя нашло, и ты попытался ко мне подольститься.
– Знаешь, довольно трудно говорить о любви, когда вокруг полно народу, – проворчал Эспер.
– Я не ждала от тебя букетов и стихов, – пояснила Винна– Просто взять за руку, что-нибудь изредка шепнуть на ухо. Мы могли бы умереть и не… – Она опустила голову и поджала губы.
– Мне казалось, ты понимала, во что ввязываешься, когда… – Он замолчал, не зная, что собирается сказать дальше.
– Бросилась тебе на шею? – договорила она за него. – Да. Я не собиралась делать ничего подобного. Когда я увидела тебя у Таффского ручья, я подумала, что ты мертв. Что ты умер, так и не узнав о моих чувствах. А когда ты снова оказался жив и мы уехали от всего – от моего отца, «Свиных сисек» и вообще из Колбели… мне стало плевать на последствия, на будущее – на все.
– А теперь?
– И теперь тоже, проклятый осел. Однако у меня появились сомнения насчет тебя. Когда мы были вдвоем, мне казалось, что все замечательно. Правда, большую часть времени я ничего не соображала от страха, но если отбросить это, я в жизни не чувствовала себя такой счастливой. Как если бы ты дал мне все, о чем я мечтала: приключения, любовь и сладостные ночи. Но стоило другим людям возникнуть рядом, и я вдруг стала для тебя кем-то вроде надоедливой младшей сестры. А потом появилась она, куда больше похожая на тебя, чем я когда-либо могла бы стать…
Он перебил ее.
– Винна, неужели тебе не хочется нормальной жизни – дома, детей?
Она фыркнула.
– Спасибо, я лучше подожду заводить семью, пока мир не передумает рушиться.
– Я серьезно.
– Я тоже. – В ее зеленых глазах появился вызов. – Ты хочешь сказать, что я не смогу получить всего этого с тобой?
– Я никогда всерьез об этом не думал.
– Иными словами, сейчас ты делаешь со мной то, о чем не задумывался?
– Э-э… Получается, так.
– Ну, так давай закончим этот разговор, то-то ты обрадуешься.
Повисло неловкое молчание.
– Ты для меня вовсе не сестра-надоеда.
– Нет, конечно. Меньше часа наедине, и ты уже готов залезть мне под юбку.
– Я лишь сказал, что счастлив снова остаться с тобой наедине, и все, – попытался оправдаться Эспер. – Просто вдали от остальных. И это совсем не то, что ты подумала. Я лесничий и никогда не был никем другим. Потому что больше ничего не умею. Я работаю один, как мне хочется, и у меня получается. Я не вожак, Винна. Я не так скроен. Вчетвером уже было довольно плохо. Впятером – почти невыносимо.
– Мне не показалось, что ты расстроился, когда появилась Лешья.
– Я говорю не о ней, – с отчаянием сказал Эспер. – Я пытаюсь кое-что тебе объяснить.
– Продолжай.
– И вдруг нас стало пятьдесят, и я просто не знал, что мне делать. Я не рыцарь и не солдат. Я работаю один.
– И при чем тут я?
Он сделал глубокий вдох, чувствуя себя так, будто он собирается нырнуть в очень глубокий пруд.
– С тобой – вдвоем с тобой – это словно я один, только еще лучше.
Винна удивленно посмотрела на него.
Эспер увидел, как у нее на глазах выступили слезы, и его сердце упало. Он знал, что хотел сказать, но ему явно не хватило слов.
– Винна… – начал он снова.
Она предостерегающе подняла вверх палец.
– Тсс! Это лучшее, что ты мне сказал за очень долгое время – может быть, за все время, – поэтому лучше заткнись.
Эспера охватило невероятное облегчение. Он последовал ее совету и замолчал.
Пошел сильный снег, но лесничий не боялся, что тропу заметет: он мог бы потерять след одного или двух слиндеров, но не нескольких сотен, прошедших тут. Кроме того, люди-звери оставили не только отпечатки ног, но и кровь и изредка трупы. Возможно, слиндеры не испытывали страха или боли, но умирали они как и все остальные.
60 
