64 
– И что дальше?
– Экспериментальный человек убежал и спрятался здесь, в сарае, он всегда так поступал, когда ссорился с Доктором. Я тоже убежал. А дом сгорел.
– Дорогой Доктор и его помощник успели выбраться?
– Не знаю. Когда я вернулся, все уже рухнуло, ничего было не разглядеть.
– А что экспериментальный человек? Он так и сидит в сарае?
– Нет. Он потом скрылся. Я не знаю, где он сейчас. Я подался назад.
– Одну минуточку, – извинился я и вытащил голову из корзины.
Немедленно туда всунулась Серая Дымка и спросила:
– Дорогой Доктор был открывающим или закрывающим?
– Прошу вас, – затрясся Бубон, – отпустите меня. Я обыкновенный подвальный крыс. Снафф! Помоги, не дай ей сожрать меня!
– Я недавно откушала, – успокоила его Дымка. – Кроме того, ты участник Игры, и я отношусь к тебе с уважением.
– Нет, нет, – продолжал верещать Бубон. – Все кончено. Кончено.
– Гибель твоего хозяина вовсе не означает, что мое отношение к тебе должно перемениться. Ты все еще игрок.
– Но ты же знаешь. Тебе наверняка все известно. Ты просто играешь со мной. Кошки всегда так. Не игрок я. И никогда им не был. А ты действительно недавно поела?
– Да.
– Совсем худо. Значит, ты будешь забавляться со мной в два раза дольше.
– Да заткнешься ты или нет?! – не выдержала Дымка.
– Вот так, да? Вот вам и уважение.
– Сиди тихо. Я начинаю сердиться. Что ты имел в виду, когда сказал, что никогда не был игроком?
– То и имел. Я увидел – происходит что-то интересное, и решил немного поучаствовать.
– Объясняй подробнее.
– Я же сказал тебе, я обыкновенный подвальный крыс. Просто, шатаясь здесь по своим делам, я начал прислушиваться к тому, что говорит народ – я имею в виду Ночного Шороха, Ползеца, Трескуна, тебя и Снаффа. Довольно быстро я смекнул, что началась какая-то странная Игра, и все вы – ее участники. Вы довольно хорошо уживались и, несмотря на то что каждый был сам по себе, частенько помогали друг другу. Поэтому я решил узнать об Игре как можно больше и начал думать, как сойти за одного из вас. До меня быстро дошло, что у каждого из вас имеются в высшей степени странные хозяева и хозяйки. И тогда я понял, что надо делать. Я все равно давно уже пасся у дома Дорогого Доктора, питаясь отходами его работ. Я дал вам понять, что он участвует в Игре, и я работаю на него. И, естественно, я тут же заслужил уважение и достойное обращение со стороны каждого из вас. Это значительно облегчило мое существование. И вот надо же случиться такой беде – пожар! Зимовать в амбаре – удовольствие не из приятных. Но крысы ко всему привыкают. Мы…
– Помолчи минутку, – приказала Дымка, и он немедленно повиновался. – Снафф, ты понимаешь, что это значит?!
– Да, – кивнул я. – Не существует никакого таинственного игрока. Просто в мои расчеты закрался лишний фактор. А Дорогой Доктор, должно быть, приехал сюда, просто ища уединения для своих научных экспериментов.
– И это объясняет, почему гадание ничего не показывало насчет него.
– Ну да. Мне придется заново переделать кое-какие расчеты. Спасибо, Бубон. Ты очень помог мне.
Серая Дымка вылезла из корзины, вслед за ней высунулся Бубон.
– Вы что, хотите сказать, что я могу идти? – недоуменно вопросил он.
На меня накатил прилив благородства, я чувствовал себя необыкновенно счастливым, до разгадки было рукой подать. А он выглядел таким жалким.
– Ты можешь пойти с нами, если хочешь, – предложил я. – И тебе не придется жить в амбаре. Можешь поселиться у меня дома. Там тепло и много еды.
– Ты не шутишь?
– Конечно, нет. Ты нам очень помог.
– Да, ты, правда, живешь рядом с кошкой, но…
Серая Дымка по-кошачьи усмехнулась.
– Ты оказал нам профессиональную помощь, – объявила она. – Поэтому я не стану вычеркивать тебя из списка своих друзей.
– Ну, хорошо, тогда я с вами, – согласился он.
Бубон выпрыгнул наружу, и все вместе мы зашагали прочь от пепелища.
28 ОКТЯБРЯ
Все расчеты сошлись, и теперь я должен был проверить их результат на местности. Я обежал дома, которые посетил вчера, гадая, кто еще, кроме меня, мог прийти к такому же выводу. Я заметил викария – и он тоже увидел меня, когда Текила карканьем предупредила его. Он перетаскивал с телеги к себе домой какую-то коробку и даже прервал работу, чтобы поглядеть мне вслед. Его левое ухо все еще скрывали бинты. Случилось так, что, когда я пробегал мимо, Великая Сыщица миссис Эндерби как раз сидела на дереве с огромным биноклем.
64 
