... 
75 
– Но ты убил Лайонела. Ты довел его до смерти.
– Это так.
– А Кортланд? Ты и его убил?
– Нет. Я боролся с Кортландом. Я противостоял его силе, и ему не удалось применить ее против меня. Он, можно сказать, пал в сражении. Я не убивал твоего отца.
– Зачем ты с ним боролся?
– Я его предупреждал. Он возомнил, что может командовать мной. Но он не был моим колдуном. Дейрдре была моей ведьмой. Ты моя ведьма. Но не Кортланд.
– Ведь Дейрдре не хотела отдавать меня. А Кортланд защищал ее, старался исполнить ее желания.
– Ради своих собственных целей.
– Каких именно?
– Не важно. Теперь это старая история. Ты вырвалась на свободу, чтобы обрести силу. Ты избавилась от Карлотты.
– Но об этом позаботился ты, действуя вопреки воле Дейрдре и Кортланда.
– Ради тебя, Роуан. Я люблю тебя.
– Да, но во всем этом есть какая-то закономерность, и ты не хочешь, чтобы я ее поняла А как только рождается ребенок, оставляешь мать ради него. Разве не так случилось с Деборой и Шарлоттой?
– Ты неверно судишь обо мне. Действуя во времени, я иногда совершаю неблаговидные поступки.
– Ты пошел наперекор желаниям Дейрдре и сделал так, чтобы меня увезли. Ты ускорил исполнение предначертания о тринадцати ведьмах – и опять же, как всегда, действовал исключительно ради достижения собственных целей. Ведь ты всегда руководствуешься только своими интересами – не так ли?
– Ты тринадцатая – и самая сильная. Я давно мечтал о такой, как ты, и буду тебе служить. Твои цели полностью совпадают с моими.
– Я так не думаю.
В ту же минуту Роуан почувствовала движение в воздухе, и все ее существо пронзила боль. Она прониклась тем же чувством, что и Лэшер, услышала его, словно где-то тихо прозвучал низкий аккорд на арфе – своего рода песня боли. Портьеры снова всколыхнулись от теплого потока, и подвески на люстрах просторного зала заплясали в темноте, искрясь белыми лучиками. Теперь, когда огонь в камине погас, он забрал с собой все цвета.
– Ты раньше был человеком?
– Не знаю.
– А ты помнишь, когда впервые увидел людей?
– Да.
– И что ты тогда подумал?
– Что дух не мог быть порожден материей, что это смешно. Или, как вы говорите, нелепо и ошибочно.
– Дух произошел от материи.
– Да, действительно. Он вышел из материи, когда в своем развитии она достигла определенной точки, и нас поразило это видоизменение.
– Ты имеешь в виду себя и тех, кто уже существовал?
– Мы существовали в безвременье.
– И мутация привлекла ваше внимание?
– Безусловно. Именно потому, что это была мутация, причем принципиально новая. А еще потому, что мы были призваны наблюдать за этим абсолютно новым видом.
– Каким образом?
– Возникший вид человеческого интеллекта, запертый в оболочку, тем не менее воспринимал нас и таким образом побуждал нас воспринимать самих себя. Возможно, я снова говорю заумно и поэтому не совсем точно. В течение сотен лет человеческий разум совершенствовался, становился все сильнее, люди развили телепатические способности, они ощущали наше присутствие, они дали нам имя, разговаривали с нами, соблазняли нас. Если мы откликались на все это, то сами становились другими: мы начинали думать о себе.
– Значит, вы научились самосознанию от нас.
– Все от вас: самосознание, желания, амбиции. Вы опасные учителя. А мы испытываем неудовлетворенность.
– Значит, есть и другие подобные тебе, преследующие свои цели?
– Джулиен говорил: «Материя создала человека, а человек создал богов». Это частично верно.
– А до Сюзанны ты когда-нибудь говорил с человеком?
– Нет.
– Почему?
– Не знаю. Я увидел и услышал Сюзанну. И полюбил ее.
– Вернемся к Эрону. Почему ты утверждаешь, что Эрон лжет?
– Эрон не в полной мере раскрывает перед тобой истинные задачи Таламаски.
– Ты уверен?
– Конечно. Разве Эрон способен солгать мне? Я предвидел его появление задолго до того, как он родился. Все предупреждения Артура Лангтри были адресованы Эрону, хотя сам Лангтри об этом даже не подозревал.
– Но неужели все-таки Эрон лжет? Когда он солгал? В чем?
– На Эрона, как и на всех агентов Таламаски, возложена миссия. Но они это скрывают. Большую часть своих обширных знаний они хранят в тайне. Чтобы тебе было понятнее, скажу: это оккультный орден.
– И каковы их секреты? Что это за миссия?
– Защитить человека от нас. Исключить возможность появления новых порталов.
75 
