20 
– Жутковатую небось, а?
– Это очень старая песня и загадочная.
– Споешь маленько?
– Ну…
Леоф откашлялся и запел:
- У Западных подножья гор,
- Там Райцер ехал средь полей,
- И встретил спящей средь цветов
- Бледнейшую из королев.
- Чьих рук сиянье – как луна,
- Глаза сверкают, как роса,
- На платье – колокольцев ряд
- И бриллианты – в волосах.
- «Мои приветствия тебе,
- Великой, – он вскричал, —
- Как величайшей из святых,
- Что человек встречал».
- «Я не святая и не бог, —
- Ответила ему она, —
- Я – королева сих земель,
- Что суть волшебная страна.
- Добро пожаловать в поля
- Мои под Западной горой,
- Из смертных мной лишь ты любим,
- Приди и отдохни со мной.
- Тебе открою чуда три
- И что таит судьба,
- И разделю с тобой вино,
- И обниму тебя».
- Открыла чуда три ему
- Под небом западных краев,
- Дала волшебные глаза,
- Чтоб Райцер ими видеть мог.
- «Останься, Райцер, здесь со мной,
- На век иль на два задержись,
- Оставь страну, где правит рок,
- Чтоб спать, где ясень, дуб и тис.
- Врата тумана и земли
- В мою страну ведут.
- Из рыцарей со всех краев
- Тебя там первым ждут».
- «Нет, не останусь я с тобой
- И не переступлю порог,
- Но к господину своему
- Вернусь в страну, где правит рок».
- «Раз не останешься со мной
- И должен вскоре уезжать,
- Так подари мне поцелуй,
- Чтоб о тебе мне вспоминать».
- Склонился он к ее губам
- Пред тем, как отправляться в путь,
- И, вынув из волос кинжал,
- Она его пронзила грудь.
- В дом к матери приехал он,
- Кровь все текла из раны той,
- «Мой сын, мой сын, как бледен ты,
- Прошу, ответь мне, что с тобой?»
- «О мать, я ранен тяжело,
- Умру я до заката дня,
- Но прежде должен рассказать
- Тебе о том, что видел я.
- Пурпурный серп пожнет звезду,
- Рог неизвестный пропоет,
- Пролившись, царственная кровь
- Лозой терновой прорастет».
Гильмер слушал его с явным удовольствием.
– У тебя хороший голос, – похвалил старик, когда Леоф умолк. – Я про этого парня Райцера не слыхивал, но токмо все, что он сказал, сбылося.
– Как так?
– Ну, пурпурный серп – луна, что появилася в прошлом месяце, как ты говорил. И рог пропел – его везде слышавши. В Эслене, в бухте, на островах. И королевская кровь пролилася, да еще терновник.
– Терновник?
– Да. Ты ничего не слышавши? Он вырос спервоначалу в Кал Азроте, где двух принцесс погубили. Прямо из их крови, так люди твердят. Точно как в твоей песне. Они так быстро росли, что разломавши крепость, и продолжают расти. Говорят, и весь Королевский лес заполонивши.
– Я ничего такого не слышал, – сказал Леоф. – Наверное, потому что был в пути.
– Уж верно, про эти вести болтают на всех дорогах, – проговорил Гильмер. – И как они тебя миновали?
– Я путешествовал с караваном сефри, – объяснил Леоф. – Они со мной почти не разговаривали. А последние девять дней я вообще остался один, да и мысли мои, полагаю, были заняты другим.
– Заняты другим? Когда конец света на носу и все такое?
– Конец света?
Гильмер заговорил тише.
– Святые, парень, ты совсем ничего не ведаешь? Терновый король проснувшися. Это его терновник пожирает землю. И его рог ты слышавши.
Леоф потер подбородок.
– Терновый король?
– Древний демон леса. Говорят, последний из злых древних богов.
– Я никогда… Нет, подождите, про него есть песня!
– Ты прямо весь полон песен.
– Можно сказать, что песни – моя профессия, – пожав плечами, сообщил Леоф.
– Ты менестрель, что ль?
Леоф вздохнул и улыбнулся.
– Что-то вроде того. Я беру старые песни и превращаю их в новые.
– Значит, мастер песен. Мастер навроде меня.
– Да, можно и так сказать.
– Ну, коли эта песня про Тернового короля, я не желаю ее слышать. Он всех нас прикончит, и скоро. Чего раньше времени тревожиться?
Леоф не знал, как на это ответить, но был уверен, что, если бы приближался конец света, Артвейр непременно об этом бы упомянул.
– Ну, ладно, – проговорил он и махнул рукой. – Ваш маленд – могу я спросить, как он работает?
Гильмер оживился.
– Ты тама, снаружи, видал большое колесо – саглвик, да? Ветер его крутит, а оно вертит столб наверху.
Он показал на крышу.
– Тама имеются деревянные зубцы и шестеренки, они тоже начинают вращаться, и столб поднимается, а потом опускается. Так работает помпа, она внизу. Я покажу тебе завтрева.
20 
