117 
Герцогиня улыбнулась, но это была странная улыбка. Если бы улыбкам присваивались цвета, эта была бы зеленой.
— О, — сказала она, — как это, э… — она запнулась, немного поколебавшись, — мило с её стороны. — Она кашлянула. — Я так рада, что вы с моей дочерью стали близкими подругами, и хотела бы выразить вам извинение за все гадости, которые пришлось вытерпеть с моей стороны за последние дни. Я бы так же хотела извиниться перед вами и всеми работниками за то, что могло показаться проявлением высокомерности, но я верю, что вы поймете, что это вытекает из желания матери лучшей доли для своего ребёнка. — Она говорила, тщательно подбирая слова. Они появлялись на свет точно раскрашенные детскими руками кирпичики, а между ними — словно цемент — располагались невысказанные мысли: «Умоляю, никому не рассказывай, что я была танцовщицей в мюзик-холле. Пожалуйста!»
— Что ж, всё мы погорячились, — ответила Тиффани. — Как говорится, чем меньше сказано, тем быстрее забудется.
— К сожалению, — откликнулась Герцогиня, — не думаю, что я говорила мало. — Тиффани заметила, что в её руке был большой бокал вина, и почти полностью пустой. Герцогиня некоторое время смотрела на Тиффани и продолжила: — Свадьба будет сразу за похоронами, верно?
— Некоторые думают, что переносить заранее назначенную свадьбу — к несчастью, — пояснила Тиффани.
— Вы верите в удачу?
— Я верю в то, что не нужно верить в удачу, — ответила Тиффани. — Но, ваша милость, но могу сказать честно, что в определённые моменты вселенная становится к нам ближе. Это странные моменты — начала и завершения. Они опасны и очень значимы. И мы способны их почувствовать, даже если не понимаем, что это такое. Подобные моменты не обязательно к добру, как и ко злу. На самом деле они зависят от того, какие мы.
Герцогиня опустила взгляд на пустой бокал.
— Мне почему-то захотелось вздремнуть. — Она повернулась к лестнице, едва не споткнувшись о первую ступеньку.
С противоположной стороны зала раздался взрыв смеха. Тиффани пошла следом за Герцогиней, но задержалась похлопать Летицию по плечу.
— На твоем месте, я бы пошла за мамой и поговорила с ней, пока она не добралась до покоев. Думаю, сейчас она с удовольствием с тобой побеседует. — Она наклонилась и прошептала девушке на ухо: — Но не рассказывай ей слишком много о том, о чём тебе поведала Нянюшка Ягг.
Летиция хотела было возразить, но увидев, выражение лица Тиффани, передумала и направилась на перехват маменьки.
Внезапно рядом с Тиффани очутилась Матушка Ветровоск. Словно обращаясь к невидимому собеседнику, она произнесла:
— У тебя хорошее владение. Добрые люди. Скажу тебе одну вещь. Он рядом.
Тиффани заметила, что остальные ведьмы, даже Длинно-Высоко-Коротко-Толстая Салли, выстроилась позади Матушки Ветровоск. Тиффани оказалась предметом их внимания, а когда на тебя смотрит много ведьм сразу, такое чувство, будто на тебя смотрит солнце.
— Хотите что-то добавить? — спросила Тиффани. — Так, или не так?
Не часто, и на самом деле Тиффани поняла, что вообще-то никогда, ей ещё не приходилось видеть Матушку Ветровоск настолько обеспокоенной.
— Ты уверена, что сможешь справиться с Лукавцем? Как я вижу ты еще не надела чёрное.
— Я надену чёрное, когда состарюсь, — ответила Тиффани. — Это вопрос предпочтения. И Матушка, я знаю, почему вы тут. Для того, чтобы убить меня в случае моего провала, не так ли?
— К чёрту! — ответила Матушка Ветровоск. — Ты — ведьма. И хорошая. Но некоторые из нас полагают, что для общей пользы стоит настоять на нашей помощи.
— Нет, — ответила Тиффани. — Это моё владение. Моя головная боль и мои проблемы.
— И не важно какие?
— Именно!
— Ну, что ж. Я благодарю тебя за подобное отношение и желаю… нет не удачи, а уверенности! — Среди ведьм послышалось шушуканье, и Матушка резко рявкнула: — Она приняла решение, дамы, и закончим на этом. Так то!
— Никто не спорит, — ответила за всех Нянюшка Ягг с улыбкой. — Мне его даже жаль. Пни его… знаешь, пни его везде, куда достанешь, Тифф!
— Это твоя земля, — сказала миссис Прост. — Когда родные стены помогают, ведьма просто не может не справиться.
Матушка Ветровоск кивнула, соглашаясь:
— Если ты позволишь гордости руководить собой, значит, ты проиграла заранее. Но, если ты возьмёшь гордость за шкирку и оседлаешь её, словно жеребца, тогда ты, скорее всего, победишь. А теперь, думаю тебе, Тиффани Болит, нужно подготовиться. У тебя есть план на утро?
117 
