202 
— Чего всего?
Масако уже решила, что Йоси ничего не угрожает — похоже, Сатакэ интересовала только она одна.
— Мики убежала из дому. Прошла уже неделя, а я так и не знаю, где она. Конечно, старшая сестра подавала ей не самый хороший пример, но у меня и в мыслях не было, что способна на такое. Если бы ты знала, как мне сейчас одиноко. У меня просто нет сил. — Слушая подругу, Масако думала о том, что Йоси, похоже, действительно дошла до предела. Но есть ли у нее какой-то выход? — Все так глупо получилось. Мики ушла еще до того, как я успела сказать, что у нас есть немного денег. Наверное, решила, что в колледж дорога закрыта и… сорвалась. Все не так.
— Уверена, она еще вернется.
— Нет, не вернется. Мики такая же, как и ее сестра. Все закончится тем, что она свяжется с каким-нибудь проходимцем, а я уже ничего не смогу сделать. Мои дети — одно сплошное разочарование, и это уже не поправишь.
Йоси говорила и говорила, повторяя одно и то же, жалуясь на судьбу, на детей, на все на свете, оправдываясь, как будто сама чувствовала себя в чем-то виноватой. Но в чем, Масако так и не поняла. Они уже миновали старую фабрику, здание, где помещался когда-то кегельбан, шеренгу недавно выстроенных домов и вышли на улицу, одну сторону которой закрывала высокая бетонная стена автомобильного завода. Поворот налево — и фабрика.
— Так что с меня хватит, — сказала Йоси, расправляя плечи.
— Ты что же, уходишь?
— Не могу здесь больше работать.
Масако не стала говорить, что и сама пришла на фабрику в последний раз. Нужно было поставить в известность начальство, получить расчет и забрать у Кадзуо деньги и паспорт. Если только пережить эту ночь, то, может быть, удастся ускользнуть от Сатакэ вообще.
— Хотела поговорить с тобой, вот и пришла, — объяснила Йоси. — Другой причины нет.
Но ведь поговорить можно было бы и после работы? Похоже, Йоси хотела сказать что-то еще, только никак не могла решиться. Ожидая подругу, которая покатила велосипед на стоянку, Масако смотрела на небо. Звезд не было, как не было видно и закрывших их облаков, но почему-то казалось, что они висят совсем низко, чуть ли не над головой, плотные, тяжелые. Словно чувствуя их гнетущее давление, она вздохнула и повернулась к фабрике. В этот же момент дверь наверху открылась.
— Катори-сан, — позвал ее голос.
Это была Комада.
— Да?
— Вы не знаете, Йоси Адзума сегодня здесь?
— Она пошла ставить велосипед.
Комада сбежала по ступенькам, держа в руке валик с клейкой пленкой, и едва не столкнулась с вышедшей из-за угла Йоси.
— Адзума-сан! — воскликнула инспектор. — Немедленно отправляйтесь домой.
— Почему? Что случилось?
— Нам только что позвонили. У вас в доме пожар.
— Пожар?
Йоси побледнела. Комада сочувственно кивнула.
— Идите.
— Наверное, уже поздно, — тихо и почти равнодушно сказала Йоси.
— Уверена, еще можно что-то спасти. Идите! Поспешите!
Йоси медленно повернулась и пошла к площадке, на которой стояли велосипеды. Комада побежала наверх.
— А как же ее свекровь? — крикнула вслед ей Масако. — Что-нибудь сказали?
— Нет, сказали только, что дом сгорел до основания.
Инспектор обернулась, развела руками, как бы сожалея о том, что предоставляет Масако сообщить подруге эту ужасную новость, и исчезла за дверью.
Йоси вернулась только через несколько минут. Масако заглянула в усталые глаза.
— Извини, но я не могу с тобой поехать.
— Знаю, я и не рассчитывала. Поэтому и прикатила сюда… попрощаться.
— Дом застрахован?
— Да, но сумма небольшая.
— Береги себя.
— Ты тоже. И спасибо за все.
Она поклонилась, села на велосипед и покатила по той же дороге, по которой они только что пришли. Желтоватое пятно света становилось, удаляясь, все слабее и слабее, пока совсем не слилось с темнотой. Вдали розоватым сиянием напоминал о себе город. Йоси все же нашла для себя выход. После того как сбежала и младшая дочь, она потеряла всякую надежду на будущее, а вместе с ней и последнюю причину для продолжения прежней жизни. Уж не она ли, Масако, подтолкнула ее к решительному шагу и вместе с тем к краю пропасти. В конце концов, это она рассказала подруге об опасности, исходящей от Сатакэ.
Минуту или две Масако еще стояла, глядя туда, где растворилась во мраке Йоси. Наверху ее встретила удивленная Комада.
202 
