21 
Но теперь Трейси изменилась. И Долли с ее безумными идеями стала ей не так интересна.
Однако подруга не собиралась отступать. Вот и сегодня Долли позвонила и пригласила Трейси в ночной клуб, где планировала отметить свой день рождения.
Трейси понимала, что ей вряд ли удастся избежать посещения мероприятия. Но, честно говоря, ей так не хотелось туда идти. И все же…
Долли обидится, если подруга не придет.
Трейси вздохнула.
– Ну хорошо, – проговорила она наконец. – Я постараюсь выбраться.
В конце концов, вечеринка была запланирована на выходной. Не придется рано вставать в университет, и она отлично выспится с утра.
– Спасибо, Трейси! – с чувством поблагодарила Долли. – Я рада, что ты придешь. Мне так не хватает наших встреч! А теперь, я чувствую, мы с тобой оторвемся!
Она попрощалась и положила трубку. Трейси лишь вздохнула. Долли придется разочароваться. Но пусть это произойдет потом. Во всяком случае, в данный момент Трейси не собиралась объяснять подруге, что стала другой.
Заглянула Лия.
– Я тебе больше не нужна? – спросила она, с удовлетворением отмечая, что Трейси учится.
– Нет, Лия, спасибо! – Девушка на мгновение оторвала взгляд от раскрытой книги и посмотрела на женщину.
– Ужин на столе. Спускайся и поешь, а то остынет, – заметила Лия.
– Да, сейчас, – пообещала Трейси, возвращаясь к изучению материала. – Дочитаю вот тут немного, и все…
Тихо притворив дверь, Лия вышла.
Она не могла нарадоваться на Трейси. Девушку словно подменили… И неожиданно для самой себя Лия осознала: Трейси сейчас именно такая, какая она есть на самом деле. А до этого она всего лишь примеряла маску, которая ей не подошла и потому оказалась в конце концов ненужной.
Догадка эта настолько обрадовала Лию, что та даже тихо запела, стараясь, чтобы ее никто не услышал. Хотя кто ее мог услышать? Трейси наверху. А больше в доме никого нет. Никого.
Грусть накатила на нее при воспоминании о хозяине. И, хотя Лия прекрасно понимала: он прожил долгую жизнь и, видимо, просто настал его час, ей все равно было жаль потерять его. Боль утраты время от времени преследовала ее, не давая радоваться жизни в полной мере.
К тому же Лию еще беспокоила опасность, которая нависла над Трейси. Зачем мистер Эплгейт составил такое завещание? Ну конечно, он преследовал, вполне вероятно, благородные цели. Хотел заставить внучку взяться за ум. Но не слишком ли жестоко лишать одинокую девочку еще и наследства?…
Нет, Лия не понимала хозяина. Ей казалось, что нельзя так поступать с сиротой. Трейси и сама могла взяться за ум, сама могла прийти к решению, что учеба ей необходима. Но под таким давлением… как бы она не сорвалась через какое-то время.
Хотя, надо признаться, Трейси поразила ее. Когда девушка узнала о завещании, она сначала растерялась… А потом вдруг успокоилась и взялась за учебу.
Лия боялась, что девушка может озлобиться на деда за то, что тот поставил ее в такие жесткие рамки. Но нет. Трейси усердно училась, пытаясь в срок выполнить все, что от нее требовалось.
И Лия поддерживала ее, как могла. Она старалась, чтобы Трейси не чувствовала одиночества. Уходила как можно позже. Когда уже и делать в доме было нечего.
Мартин понимал ее и не винил за поздние визиты домой. Он сам переживал за Трейси. Да и волновался по поводу того, как им жить дальше. Ведь если деньги отойдут в благотворительный фонд, то Мартина и Лию могут попросить освободить занимаемый ими дом… И на старости лет останутся они без работы и без крыши над головой. Перспектива была не из приятных.
И Мартин очень надеялся, что Трейси спасет свое будущее. И их будущее тоже. Если бы от него потребовалась помощь, он тут же оказал бы ее. Но все было в руках Трейси. Только она могла повернуть ситуацию в нужную сторону. Что, в общем-то, девушка и делала вот уже несколько недель.
– Как она? – спросил Мартин, как только Лия появилась в доме.
– Учится, – с улыбкой ответила жена, направляясь на кухню, откуда вкусно пахло. – Что ты приготовил?
– Твое любимое жаркое, – ответил муж. – Надеюсь, ты достаточно проголодалась, чтобы оценить мою стряпню?
– Просто умираю с голоду! – Лия подошла к нему, обняла, прижалась к его груди. – И даже готова полакомиться не только приготовленным тобой блюдом…
– Тогда, может, мы сначала пойдем в спальню? – хохотнув, осведомился муж.
– Предложение такое заманчивое, что я просто не могу отказаться, – улыбнувшись, ответила Лия…
21 
