Особенно,... 
.
Очередная сказка о Золушке 
11 
— Извините? — Лаура выпрямилась, и это оказалось ошибкой. Голова закружилась…
— Я сказал…
— Я слышала, что вы сказали. — Она ткнула пальцем в его шелковую рубашку, под которой оказалась твердая грудь. — Так вот, позвольте сказать вам кое-что, мистер. Я не нуждаюсь в ваших све… советах. И на надо мне уза… указывать.
Он посмотрел на нее так, что в других обстоятельствах она, наверное, не выдержала бы его взгляда.
— Вы пьяны, сеньора.
— Я не сеньора. Я не замужем. Никоим образом.
— В моей стране так называют всех незнакомых женщин, замужних и незамужних. — Он взял ее за локоть. Лаура сердито посмотрела на него и сделала попытку освободиться, но у нее ничего не получилось. — И мы не любим, когда пьяные женщины делают из себя посмешище.
Он говорил тихо, чтобы никто из любопытных ничего не слышал, и она понимала, что надо подыграть, отойти с ним, не устраивать шоу, но, черт побери, она не собирается выслушивать чьи-то приказы, а уж тем более исходящие от мужчины.
— Меня не интересует ни ваша страна, ни то, что вам нравится или не нравится в женщинах. Отпустите меня.
— Послушайте…
— Отпустите, — повторила Лаура и, когда он не отпустил, прищурилась, подняла ногу и с силой ударила каблуком наглеца по подъему стопы.
Это было больно. На занятиях по самообороне, которые Лаура когда-то посещала, инструктор советовал вкладывать в удар весь вес и всю энергию.
Незнакомец даже не пошевелился. Вместо этого он обнял ее и под смех и аплодисменты зрителей повел подальше от освещенного дома, в глубь темного сада.
— Вы… скотина! — крикнула Лаура, колотя по его груди. — Кем вы себя возомнили?
— Я Франсиско Эдуарде Мендес, — холодно ответил он. — А вы сеньора Крэнстон, испорченная, избалованная…
— Франс? — Лаура открыла глаза. Над ней горел яркий свет.
— Мы ее теряем, — произнес незнакомый голос, и все снова погрузилось в тишину и мрак.
Глава 3
Франс, Франс, где ты? Этого крика не слышал никто, голос отдавался эхом только у нее в голове.
Сон, это лишь сон, снова и снова повторяла Лаура. Открой глаза, и ты проснешься. Но глаза не открывались, веки словно свинцом налились. Чем сильнее она хотела проснуться, тем крепче удерживал ее сон. И все равно Лаура не сдавалась. Что-то говорило ей: стоит только уступить окутывающему ее мраку, как дорога назад, к жизни, закроется навсегда.
В конце концов тьма начала ослаблять хватку. Она плыла в густом сером тумане. Через него, как сквозь вату, к ней пробивались голоса. Они требовали, чтобы она открыла глаза и вынырнула из сна.
— Очнитесь, Лаура.
— Ну же, миссис Крэнстон. Откройте глаза.
— Лора, милочка, пожалуйста, пожалуйста, посмотри на меня.
— Доченька, дорогая, мы — с тобой!
— Лаура, ты сильная, ты можешь… Она узнавала голоса. Доктор. Медсестра. Патриция. Мать. Отчим… Но что они здесь делают? Что? — в отчаянии спрашивала она, чувствуя, как ее снова уносит в темноту… но голоса не отступали, не отпускали ее.
— Лаура, — повторял доктор, — очнитесь. Пора просыпаться.
— О, дорогая, — умоляла Глория, — пожалуйста, взгляни на мать. Можешь?
— Лора, — требовала Патриция, — прекрати эту дурацкую игру и немедленно открой глаза!
Она почти улыбнулась. Лорой ее называла только Пэт.
А потом на ее руки легла чья-то рука. Теплые сильные пальцы переплелись с ее, слабыми и холодеющими.
— Лаура, — прошептал голос у самого ее уха. — Вы должны открыть глаза и посмотреть на меня.
Франс? Неужели это он? Сидит рядом с ней, говорит такие нужные слова? Нет, конечно, нет. Это всего лишь сон, сон, преследующий ее уже несколько месяцев, дурацкий сон, потому что Франс уже тогда дал понять, что не желает больше видеть ее.
Да и ей не хочется его видеть. То, что тогда произошло между ними, было ошибкой.
Ужасной и постыдной ошибкой!. Надо забыть тепло его рук, нежность его губ, экстаз, охвативший ее, когда она ощутила его в глубине своего тела…
Та ночь. Боже, та ночь! Она занималась любовью с Франсом… только это была не любовь. Это был секс, секс с незнакомцем. Да, он дал ей то, чего она хотела, страсть, вытеснившую из мыслей все остальное. Но потом, когда все осталось позади, она почувствовала такое презрение к себе, что вырвалась из объятий Франса, убежала в ванную, заперла дверь и привалилась к ней, дрожа от страха, что он последует за ней…
Моля Бога, чтобы он пришел.
Опасения были напрасными. В дверь никто не постучал. Никто не тронул ручку. Никто не сказал «Лаура, вернись ко мне». Когда она в конце концов вышла из ванной, Франс уже ушел. Внизу его тоже не было. Ни послания, ни записки. Ни телефонного звонка на автоответчике в Лондоне. За все прошедшие месяцы — ничего.
11 
