10 
Когда она посмотрела в сторону, ее сердце чуть не остановилось. За другим столиком, через два ряда, сидел не кто иной, как Мэл Бредфорд, и пристально смотрел на нее. Никола быстро отвела взгляд — сердце бешено застучало. Господи, наверное, она побледнела или позеленела. Что он тут делает?
И как ей теперь выкручиваться самой? Он узнал ее или нет? По крайней мере, по его взгляду это было непонятно. Она не слышала ритмичной музыки, которая неслась со всех сторон. Мысли в голове окончательно спутались. Невольно она снова посмотрела в ту сторону. Казалось, теперь его внимание целиком и полностью сосредоточено на концерте. Место рядом с ним пустовало. Потом, словно бы кто-то коснулся его плеча, он вздрогнул и обернулся… И они опять стали смотреть друг на друга.
Никола опомнилась и отвела взгляд. Почему он не спускает с нее глаз?
Она беспокойно заерзала в кресле. Теперь настроение было окончательно испорчено. Какая там музыка! Надеясь, что не выдала себя, Ники осторожно повернула голову в его сторону, желая слиться с высокой спинкой стула. Он опять, не отрываясь, пристально вглядывался в нее. И, кажется, узнал… Но каким образом? Ведь на ней не было обычного каждодневного грима, парика, одежды, очков… Здесь к тому же темновато, ярко подсвечена только сцена. Может, Бредфорд принял ее за одну из своих знакомых? Но это — лучший вариант, а готовиться нужно было к худшему.
Так что же делать? Сослаться на головную боль, которая и на самом деле ее донимала, и отпроситься у Грегори домой пораньше? Нет, это было бы нечестно по отношению к другу. У него есть все права наслаждаться своей любимой музыкой. Но что же делать ей самой?
Уже к концу недели усталая, но удовлетворенная Никола прекрасно знала, что хотела бы служить в компании как можно дольше. Это была превосходная работа! А тут оказывается, что простое появление на каком-то концерте может запросто лишить ее возможности продолжать карьеру.
Проклятье, вот уж действительно нелепое совпадение! Она смотрела прямо на сцену, мучаясь вопросом, долго ли сможет выдержать эту пытку?
В перерыве Грегори предложил пойти купить воды.
Или, может, лучше белого вина? — спросил он, когда музыка затихла, и они смогли слышать друг друга.
О, спасибо, ни в коем случае. Я так сегодня устала, что, если выпью хоть что-нибудь крепче воды, усну прямо здесь, — сказала она.
Оглянувшись, Никола увидела, что его кресло пустует. Наверное, ее босс направился за бокалом вина. Как много народу, и надо же ему было увидеть именно ее? Облегченно вздохнув, она улыбнулась Грегори.
Я подожду здесь, если ты не возражаешь. Не хочу толкаться в толпе, хорошо?
Отлично. Я скоро вернусь.
Когда Грегори ушел, девушка медленно поднялась, все же решив пройтись. Но не успела сделать и нескольких шагов до соседнего столика, как у нее закружилась голова. Пришлось вернуться. Не следовало ей вставать и болтаться по залу. Но и оставаться на месте тоже было опасно. Он же прекрасно видел, где ее кресло. Еще подойдет, чего доброго…
Никола сидела и зевала, потом закрыла глаза. Она очень надеялась, что ближе к концу концерта ей станет лучше. Грегори наверняка заметил ее сонное состояние.
— Вы не возражаете против чашечки кофе, мисс? — прозвучал у нее над ухом знакомый голос.
Никола вздрогнула, открыла глаза и, обернувшись, оказалась лицом к лицу с мистером Бредфордом. Одетый в превосходный черный костюм и белоснежную рубашку с галстуком, он выглядел великолепно. Ей едва удалось отвести от него взгляд. Что ему надо?
— Благодарю, но мне не хочется… — пробормотала она. Шеф, похоже, преследовал ее, и теперь ей ни за что не вывернуться. Сама загнала себя в ловушку.
Мужчина огляделся и спросил:
— Кажется, вы с кем-то были?
Она кивнула, глубоко вздохнув, чтобы успокоить гулко бьющееся сердце. Вроде бы ее не узнали.
— Да с Грегори…
Подойдя ближе, он протянул ей руку и представился:
— Меня зовут Мэл Бредфорд. Я недавно в городе. Вам нравится концерт?
Девушка пожала руку, отпустив ее как можно быстрее. От его ладони исходило все то же тепло, которое она ощутила тогда, на собеседовании. И улыбка у него была все та же — широкая и яркая. Он смотрел на нее так, словно никого, кроме них, в этом зале не было.
— А я… Ники… Концерт просто замечательный.
Господи, она так бормотала, будто забыла собственное имя. Нервы были на пределе, напряжение росло. И не только из-за боязни быть узнанной. А из-за чувства неловкости, возникавшего в ней всегда в его присутствии.
10 
