22 
Том и Элисия, опомнившись, замолчали и разом посмотрели на Крисси, чья возрастающая тревога была совершенно искренней. Том согнал с лица злое выражение и беспечно улыбнулся.
– Не волнуйся, наш розанчик, это так просто, небольшое недоразумение между взрослыми людьми. Успокойся. Я правильно говорю, Элисия?
Она, прочистив горло, подтвердила:
– Конечно!
– Тогда почему же мамочка кинула в вас туфельку?
Крисси обратила свой вопрос непосредственно к Тому, но ответить попыталась Элисия:
– Да потому, что он обозвал меня!
– Элли… – прервал ее Мэтт.
Элисия, сжав зубы, заставила себя улыбнуться Тому. Но, как бы не ему лично. Это было бы для нее невыполнимой задачей.
– Ладно, забудем!
– Вы что, друг друга не любите? – поинтересовалась Крисси нарочито равнодушным голосом и добавила: – Мама, тебе придется хорошо относиться к мистеру Тому, потому что он мой друг.
Взгляд этих зеленых глазок растопил бы и камень, но Элисия вовсе не была камнем. Она приклонила одно колено, как при произнесении присяги:
– Я люблю мистера Тома, я, правда, его люблю!…
– А вы любите мою маму? – задала девочка очередной свой наивный вопрос.
Том коротко вздохнул и изрек:
– Конечно, люблю. Она просто пупсик! – Потом посмотрел на Элисию холодными глазами и завершил свой монолог: – Она потрясающая, совершенно замечательная, выдающаяся женщина!
– Слава Богу! – подвела итог Крисси и улыбнулась с явным облегчением. – Ну, теперь-то вы можете перестать шипеть друг на друга?
Том и Элисия, переглянувшись, в один голос заверили девочку, что могут.
– Выпьем по чашечке кофе, – предложил Мэтт. – Вы не возражаете, Элисия?
– Конечно, нет. – Ей было необходимо предпринять что угодно, только бы отдалиться от Тома.
Том и Мэтт медленно последовали за Крисси к дому. Элисия сумела взять себя в руки, и, когда они вошли в столовую, она уже была одинаково вежлива со всеми. Даже с заклятым другом своей дочери. Но, когда, наконец Том откланялся, ей стало намного легче и спокойней.
Как бы там ни было, после этого дня Том стал частым гостем на ранчо. Обычно он приходил к воскресному ужину, но иногда появлялся и в дневное время, когда Люк и Крисси были в доме одни.
Элисия терпела его присутствие. Но это не означало, что она забыла все те гадости, которые он успел ей наговорить. И его подчеркнутую холодность по отношению к ней. Трудное детство Тома не служило оправданием его нынешнего поведения. Элисия понимала, что Том вынужден терпеть ее общество, чтобы как можно чаще видеть свою дочь. До сих пор она побаивалась того, что Том станет оспаривать право его дочери жить с матерью, а не с ним. Это заставляло ее нервничать.
Она видела, как Том смотрит на девочку. В его взгляде светились ласка и гордость. Крисси платила ему тем же. Но каждый раз, когда Элисия видела Тома и Крисси вместе, сердце ее невольно сжималось. Прошлое было прошлым, но ведь ее чувства к обидчику, увы, не изменились! Хуже того, они укреплялись оттого, что она видела искренность его отношения к девочке. Он ни с кем больше не был столь непосредствен и ласков. Это осложняло, конечно, жизнь женщины. Но она не представляла, что могла бы предпринять. Том имел полное право на общение со своей дочкой. Но когда в комнату входила Элисия, Том превращался прямо на глазах в сосульку. Женщине и в голову не приходило, что его странное поведение имеет в основе очень простую мотивацию. Том жутко ревновал ее к Мэтту. Каждый раз, когда он видел их вместе, настроение его надолго портилось.
Элисия готовила очередной воскресный обед, когда на кухню неожиданно вошел Том и попросил чашку, чтобы налить себе кофе.
– Возьмите в буфете. – Руки Элисии были заняты куском теста, и она сделала неопределенный жест в направлении шкафа.
– Понял, – ответил Том.
Элисия попыталась отвести от него взгляд, но все же успела отметить, как он прекрасно выглядит в узких брюках, темном пиджаке. Ансамбль удачно дополняли рубашка в тонкую красную полоску и хорошо подобранный галстук. Сейчас он был пострижен довольно коротко, но Элисия легко представила, как бы ему пошли длинные волосы, перетянутые на индейский манер лентой и падаюшие, как и у его далеких предков, на плечи.
– Крисси спрашивает, не позволите ли вы ей посетить мой дом, чтобы, наконец познакомиться с Муусом.
Элисия замерла. Она понимала, что ей не с руки объяснять ему свое нежелание отпустить девочку в его дом, и это отразилось на ее лице.
22 
