29 
— О! — Хохолок ткнул пальцем. — Ползет, гля. Шмальнем по нему?
Он единственный в отряде не выглядел взволнованным — на любую незнакомую вещь наемник реагировал лишь всплеском агрессивности.
— Это не туман, — сказал Анчар.
Остановившись рядом с Каримом, Аслан прошипел:
— Марево, ядовитое. Уходить надо, уходить.
— Ядовитое? — повторила Катя.
Призрачный купол и вправду излучал что-то. Девушка ощущала приближение очень старой, мощной и безумной силы, подавляющей все живое вокруг, ломающей тонкие структуры, из которых состоит психика людей. Она была словно танк, который едет по лесу-молодняку…
— Уходить! — повторил Аслан.
Не дожидаясь приказа, они с Каримом развернулись и быстро зашагали прочь.
— Макс, ты не знаешь, что это? — спросил Мировой.
Следопыт качнул головой.
— Такое впервые вижу. Очень сильное.
— Но это что-то живое?
— Не знаю.
— А может, подвижная аномалия? — предположила Катя. — Новый вид; то есть гибрид…
Давление на сознание усиливалось, по спине побежал холодок, начали дрожать руки. Она попятилась: древний косматый ужас наползал на нее из болота.
— Командир, оно… — пробормотал побледневший Нешик. — Страшное что-то, чувствуешь?
— Да што страшное?! — рыкнул Хохолок. Плечом оттеснив Катю, встал перед ней, поднял «Печенег». — Ни хрена не страшное, а просто туман, ёп!
Он вдавил спусковой крючок. Пули пошли низко над землей, ломая кусты, пробивая просеку в зарослях. Марево приближалось, и вместе с ним из болота накатывал страх. Катю затрясло.
— Уходим! — крикнула она и ударила Хохолка кулаком в спину. — Прекрати, уходим!
Пулемет смолк, Хохолок повернулся.
— Отступаем, быстро, — сказал Анчар.
Когда со стороны сталкерского лагеря донеслись выстрелы, Мировой приказал Хохолку идти впереди. Оглянувшись на Катю, здоровяк ухмыльнулся и широко зашагал, выставив перед собой пулемет. Синхроны двигались позади него, Кирилл и Нешик — слева от Кати, Мировой с Анчаром — справа.
Впрочем, выстрелы почти сразу смолкли; больше из лагеря никаких звуков не доносилось. Купол ядовитой мглы исчез, растворился в болотном тумане, но Катя ощущала его присутствие — непонятная сила давила на рассудок.
Впереди из тумана выступили деревянные столбы в человеческий рост, с колючей проволокой между ними. Нешик закашлялся, постучал себя по груди и сказал:
— Слева топь. А справа пятно радиационное большое. Можно все это обойти, но пока крюк делать будем, эта штука, — он махнул назад, — догонит.
— Хочешь сказать, она специально нас к лагерю гонит? — спросила Катя.
— Ничего я не хочу сказать! — После смерти Брюквы молодой наемник стал агрессивным, почти как Хохолок, и неприветливым, как Болотник. — Я только…
— Хохолок, к калитке поворачивай, — перебил Мировой. — Левее…
Он недоговорил — истошный вопль донесся спереди.
Наемники встали. В одном месте колючка на ограде была перерезана, и в прореху вдруг выскочил сталкер. Он рванулся к отряду, вопя от ужаса. Прежде чем остальные успели отреагировать, Хохолок открыл огонь, и очередь подкосила незнакомца.
— Стой, это же Корж!!! — закричал Нешик. Подскочив к здоровяку, он заехал ему прикладом в плечо.
Хохолок, прекратив стрелять, машинально отмахнулся — пудовый кулак попал наемнику по голове. Тот кувырком отлетел в сторону, растянулся на земле, ствол висящей на ремне штурмовой винтовки стукнул его в скулу.
Кирилл прыгнул вперед — его «М-4» уставился в голову Хохолка. Здоровяк с хриплым ворчанием повернулся, Кирилл проорал:
— Не шевелись! Пристрелю, на месте замер!!!
Хохолок сплюнул под ноги светловолосого наемника.
— Сука-а-а, — злобно протянул Нешик и сел, держась за лицо, — Чуть челюху не сломал, гад…
Он стал поднимать оружие, чтобы выстрелить в Хохолка, и тогда Анчар гаркнул:
— Отставить!
Командор быстро шагнул вперед, оказавшись между наемниками, и пролаял:
— Оружие опустить! Все трое — опустить! Не шевелиться никому!
Он даже не поднял «Маrk» — но резкий повелительный голос заставил Нешика бросить винтовку. Кирилл скосил глаза на Мирового, тот кивнул, и второй наемник тоже опустил ствол.
Хохолок прогудел, пожимая плечами:
— Да я и не думал по ним шмалять.
Анчар повернулся к Кириллу.
29 
