36 
— Ну, ё! — недовольно пробасил Хохолок и выдвинулся в авангард с «Печенегом» наперевес. — Жрать пора, сзади хрень ползет, а вы топчетесь!
— Хохолок, стой! — приказал Мировой, но здоровяк уже обходил машину со стороны капота.
Катя покосилась на командира. Мировой стоял неподвижно, скривив рот, направив ствол «М-4» в спину Хохолка. Обычно спокойный наемник еле сдерживается, он не привык, чтобы его приказам не подчинялись. Казалось, еще немного — и Мировой выстрелит над головой здоровяка. Девушка понятия не имела, как тот на такое отреагирует, но вполне допускала, что он может в ответ полоснуть с разворота очередью из «Печенега».
— Проверим на нем, что там, — сказала Катя негромко. — Пусть лучше этот дуб в аномалии погибнет, чем все мы.
Ее услышали все, кроме «дуба», который как раз шагнул за машину. «Во-во» — пробормотал Нешик, а Кирилл кивнул. Мировой переступил с ноги на ногу.
Катя повернулась к Болотнику.
— Так почему встали? — спросила она.
Следопыт ответил, не оборачиваясь:
— Странное впереди. Живое. Но… не живое.
— Что это значит? — спросила Катя. — Еше одна Мгла, что ли?
— Нет, другое.
— Э! — донеслось спереди. — Гляньте, чего эта тут…
— Вперед, осторожно, — приказал Мировой.
Выглянув из-за машины, Катя увидела, что рядом с газетным киоском асфальт разворочен — вскрыт, как консервная банка. Из-под него торчали крючья черно-бурого и желтого цвета. Это напоминало пасть гигантского песчаного червя, которого девушка видела в каком-то фантастическом фильме.
Все остановились. Хохолок, сделав пару шагов к киоску, тоже встал.
— Это же симбионт, — сказал Нешик.
В середине между «крючьями» воздух дрожал и будто пенился под напором аномальной энергии. Только теперь Катя, да и все остальные ощутили то, что раньше почувствовал Болотник, — напряжение, идущее от аномалии-симбионта. Девушка прижала ладонь ко лбу, поморщилась. Наемники побледнели, у Нешика и Кирилла на лице выступили капельки пота.
— Карим, Аслан, проверьте боковую улицу, — сказал Мировой. — Попробуем обойти.
— Что такое симбионт? — спросила она. — Там, в середине… кажется, это жарка?
Хохолок развернулся и потопал к ним.
— Да, жарка, — ответил Кирилл. — Симбионт — это симбиоз жарки, мясорубки и пси-поля. Хотя, говорят, есть несколько разновидностей. Аномалии мутируют, как и живые организмы. Меняются, сращиваются, у них происходит естественный отбор, понимаете, Катерина?
Он был единственным в отряде, кто еще обращался к ней на «вы».
— Понимаю, — сказала она. — Излучение от этого симбионта чем-то напоминает то, которое идет от Мглы, когда она подползает ближе.
— Хочешь сказать, Мгла — здоровый симбионт? — удивился Нешик. — Только он так мутировал, что стал подвижным?
— Я ничего не хочу сказать. Я только предполагаю. Почему симбионт так выглядит?
Хохолок, остановившись перед ними, спросил:
— Ну так чё? Потопали?
Не обращая на него внимания, Кирилл продолжал:
— В этом месте многократно усиливается естественное планетарное гравитационное поле, возникает так называемый гравитационный узел. Некоторые элементы, силикаты и другие, из почвы, асфальта или где там возникает симбионт, сплавляются, как в зыби, образуя вещество с новой атомной структурой, и вытягиваются вдоль векторов гравитационного узла.
— Идем, — повторил Хохолок нетерпеливо. Он явно не понимал, почему остальные стоят.
Кирилл, повернувшись к Анчару, сказал:
— Симбионт — источник пси-поля. Если долго находиться рядом, могут возникнуть необратимые изменения нервной системы. Лучше тут не задерживаться.
— А ты ничего не чувствуешь? — обратился Командор к Хохолку.
Тот недоуменно глянул на него, пожал плечами.
— Чё — «чувствуешь»? Ты о чем?
Анчар качнул головой и сказал Мировому:
— Надо обходить. Только если…
Раздались мягкие шаги, из боковой улицы вынырнули синхроны. Карим молча присел на корточки, Аслан заговорил:
— Там мины. Растяжки, тросики через улицу. Снорки взорванные.
— Снорки взорвались на минах? — переспросил командир.
— Да. Но мы и целые мины видели.
— Кто-то заминировал город, оставив только центральную улицу, — понял Мировой.
— А на подходе к городу, если помните, валялось несколько тел, — добавил Анчар. — Не монолитовцев, другие комбинезоны.
36 
