Особенно,... 
36 
Именно поэтому, мрачно оборвала себя Анжела. Разве ты мало страдала? Или ты хочешь убедиться в том, что Ник способен причинить куда более сильную боль, чем Эл? Не забывай, он привык к легким победам. Разбить еще одно сердце для него — сущий пустяк. А ты не можешь допустить, чтобы с тобой снова просто поиграли.
Решительно сжав губы, она последовала за Ником. Оказывается, она довольно долго убеждала себя, так как он уже сидел за столиком и ждал ее. Анжела опустилась на стул напротив него и взяла в руки меню. Все, что угодно, лишь бы не смотреть на него, не разговаривать с ним. Может быть, ей стоит встать и уйти, презрев все правила приличия? Пора спасаться, а не думать о том, какое впечатление произведет ее поведение…
— Не бойтесь меня, Анжела, — неожиданно сказал Ник. — Я не буду к вам приставать.
Столько усталости прозвучало в его голосе, что сердце девушки вздрогнуло от жалости. Она подняла глаза и натолкнулась на его внимательный взгляд. Только сейчас она обратила внимание, что годы оставили значительный отпечаток на красивом лице Ника. Он сильно изменился. Уже не бесшабашный плейбой сидел напротив нее, а серьезный мужчина, жизнь которого далеко не так сладка, как представлялось ей когда-то в студенческие годы.
И таким он нравился Анжеле еще больше. Она могла бы отвернуться от тогдашнего Ника Хейлиса, но нынешний привлекал ее с невероятной силой. Что скрывается в глубине его зеленых глаз? Почему он грустен даже тогда, когда его губы растягиваются в улыбке?
Ах, если бы он был простым человеком и не владел всеми этими миллионами, из-за которых одни проблемы, внезапно подумала девушка. Я бы могла отдать ему свое сердце и не боялась, что он посмеется надо мной. А сейчас это невозможно. Мы слишком далеки друг от друга. Он убьет меня и не заметит этого…
Ник Хейлис, и зачем я только вступилась за тебя на той дурацкой распродаже? Похоже, я привязала себя к тебе. Неужели все эти годы я подсознательно считала, что ты принадлежишь мне, и поэтому мне так трудно сдерживать свое сердце сейчас?
— Я не хотел вас напугать, — продолжал он, не понимая, почему девушка так взволнованно смотрит на него. — Я не хочу, чтобы вы считали меня легкомысленным человеком, гоняющимся за каждой юбкой…
Анжела чуть улыбнулась. И это говорит Ник Хейлис! Слышали бы его ребята…
Ник, похоже, понял, что скрывается за ее улыбкой. Он слегка покраснел, что было очень странно для столь выдержанного мужчины.
— Конечно, вы мне не верите, — вздохнул он. — Но студенческие годы позади. Я очень изменился за это время, Анжела.
И это было хуже всего. Анжела чувствовала, что Ник Хейлис совсем не такой, каким он был раньше. Если тогда из-за него можно было несколько ночей проплакать в подушку, то теперь невероятно было представить себе жизнь без него.
— Зачем я говорю вам все это? — Вдруг горько спросил он. — Зачем мы вообще встретились?
Анжела лишилась дара речи. Она была готова к обороне от коварного соблазнителя, который хочет похитить ее покой. А вместо этого перед ней печальный человек, которого надо защищать от неведомой напасти.
Она протянула руку и дотронулась до его пальцев.
— В чем дело, Ник? — Тихо спросила она. Волна нежности захлестнула ее с головой.
Возбуждению, страсти она могла бы сопротивляться, но этому безмолвному призыву о помощи — никогда.
Он молча схватил ее руку и прижал к губам. Анжела застыла на месте. Никогда в жизни ей не было так хорошо, как сейчас…
— Что будете заказывать? — Рядом с ними возник официант. Ник неохотно отпустил руку Анжелы и смерил парнишку неодобрительным взглядом.
— Вы выбрали, мисс Санчес? — С отменной вежливостью спросил он Анжелу.
Она кивнула и сделала заказ. Почему-то перед Ником ей не хотелось хвастаться своим знанием испанского. Воспоминание о злых словах Карен обожгло ее горькой болью. Грязная полукровка…
Ник словно угадал, о чем она думает.
— Вы так и не сказали, простили ли вы нетактичные высказывания Карен вчера. — Он проницательно посмотрел на Анжелу.
— Мне нечего прощать, — резко ответила девушка. — Таково мнение мисс Гортоп, и не только ее. В детстве мне часто ставили в вину то, что мой отец — мексиканец. Я привыкла…
— К такому нельзя привыкать.
— Ну не все были так жестоки. Эшли Коннорс взяла меня под защиту, когда мне было девять. И с тех пор мы были неразлучны…
36 
