Возможно, любительницам лёгкого, одноразового чтива и не понравится, потому... 
166 
- Это не ее земля! И животные должны жить на свободе! Когда я покончу с твоей дочерью, освобожу их всех. Всех до одного. Я сожгу этот зоопарк дотла! Потом сожгу вашу ферму и все остальные! Это станет очищением.
В глазах Хоува горел огонь безумия.
- А при чем здесь посторонние люди? Джим Тайлер, например?
- Я же сказал! Мое призвание - охота. Когда я охочусь, чтобы добыть себе еду или что-то другое, то делаю это с почтением к жертве. Это настоящая охота. Есть и другая - там у меня спортивный интерес. Охота на твою дочь для меня - и то, и другое. А еще мы с ней связаны общей кровью, общими корнями. У нас и судьба общая. Когда-то Лилиан нашла мою первую жертву, и я уже давно понял, что рано или поздно мы встретимся.
- Итан, ты ведь тогда был совсем еще мальчиком. Мы могли бы…
- Я уже тогда был мужчиной. Сначала я тоже думал, что все произошло случайно. Мне понравилась та девушка. Я хотел поговорить с ней, прикоснуться. А она оттолкнула меня, да еще обругала. Какое она имела право так поступать?! - он дернул за веревку так, что Дженна чуть не упала. - Никакого.
- Ты прав…
Увидев на своих руках ее кровь, я испугался. Да, первым моим чувством был страх. Потом я понял, что нужно делать. Я оставил ее в лесу, и за ней пришла пума. Это было прекрасно! Вот тогда-то я и обрел свободу. Свободу духа!
- Мне нужно немного передохнуть. Позволь присесть…
- Передохнешь, когда я скажу.
- Я же не такая сильная, как ты. Не успеваю за тобой. Итан, я ведь гожусь тебе в матери…
По лицу Хоува скользнула тень сомнения. Судорожно сглотнув, Дженна задала вопрос:
- А что случилось с твоей матерью, Итан?
- Она получила то, что заслужила.
- Ты вспоминаешь о ней? Ты…
- Хватит разговоров! Заткнись! Зачем мне о ней думать? Я мужчина.
- Каждый мужчина был когда-то маленьким мальчиком, так что…
Хоув зажал ей рот и стал всматриваться в лесную чащу.
- Кто-то идет. Голову держи пониже, смотри в землю. И не вздумай что-нибудь сказать!
29
Хоув крепко обхватил ее за талию.
«Это чтобы заставить меня молчать, - подумала Дженна. - А еще ему нужно спрятать веревку».
Она молилась о том, чтобы эти люди остались живы, хотя в глубине души надеялась - они заметят неладное. Сама Дженна не рискнула бы подать им знак, но ведь они должны почувствовать ее страх, почувствовать, что человек, крепко прижимающий ее к себе, безумен!
Они могут помочь ей. Это ее единственный шанс. Если ее сейчас освободят, Хоув не доберется до Лил.
- Доброе утро!
Услышав бодрое приветствие, Дженна осмелилась чуть-чуть поднять взгляд. Сердце ее забилось быстрее - она увидела сапоги и форменные брюки. Не просто турист… Им встретился один из лесничих. Этот человек наверняка вооружен.
- Утро сегодня и впрямь замечательное, - отозвался Хоув.
- Отличный день для прогулки в горах. Вот только вы далековато отошли от тропы.
- Это все наше любопытство. Увидели оленей и решили немного пройти за ними.
- Слишком далеко не заходите, а то потеряетесь.
- Вы правы, сэр. Спасибо!
- Но если и дальше пойдете в этом направлении, доберетесь до крутого склона. Места там очень красивые…
- Собственно, за этим мы сюда и пришли.
- Я все-таки советую вам вернуться на тропу. На официальном маршруте тоже есть на что посмотреть.
- Что ж… Пожалуй, так мы и сделаем. Благодарю за совет.
- Удачной прогулки. Главное, держитесь… - Неожиданно он запнулся. - Дженна? Дженна Чанс? Что, ради всего святого…
Она поняла, что должна действовать, иначе будет поздно, и бросилась на Хоува, но тот уже успел выхватить из-за спины арбалет. Реакция у него действительно была мгновенная.
Дженна закричала, но это уже был крик отчаяния. Стрела с невероятной силой ударила лесничего в грудь, и он упал.
- Нет, нет, нет!
Это твоя вина! - Хоув ударил Дженну кулаком, и она тоже рухнула на землю. - Смотри, что ты наделала! Спутала мне все планы. Я сказал, чтобы держала голову пониже!
В ярости он пнул женщину ногой, потом еще раз.
- Я не сказала ни слова, ни единого слова! Господи, у него же есть жена, дети…
- Вот и сидел бы с ними дома, вместо того чтобы шататься по лесу! - Хоув наклонился, чтобы выдернуть стрелу.
При виде этого зрелища Дженна чуть не потеряла сознание.
- Ну-ка посмотрим, что у него есть, - Хоув вытащил из кобуры пистолет и ухмыльнулся. - Военный трофей.
166 
