45 
Купер оставил Принцессу, и та сразу направилась к матери.
- Да, нужно.
- Хорошо, - Сэм одобрительно кивнул. - Ну что, ты собираешься потратить на эту парочку весь день или у тебя найдется время и для других лошадей?
Купер состроил страшную гримасу и направился к следующему стойлу.
- Я хотел сказать еще кое-что, - Сэм шагал за внуком, и его трость громко стучала по бетону. - Мужчине твоего возраста нужен свой дом. Не дело это - жить в компании с двумя стариками.
- Вот как?
- Вот так. Я знаю, ты приехал сюда, чтобы помочь нам. Именно так и должны поступать родные люди. Ты очень порадовал своим решением нас с бабушкой, но жить с нами просто так больше не можешь.
- Вы собираетесь вышвырнуть меня на улицу?
- Вроде того. Полагаю, мы могли бы построить тебе дом. Нужно только выбрать подходящий участок.
- Не вижу смысла. Зачем ставить на земле еще один дом, если ее можно пустить под пастбище или поле?
- Ты рассуждаешь, как настоящий хозяин, - в голосе Сэма звучала гордость. - И все же поверь мне - мужчине нужен собственный дом, так что выбирай место для него. Если хочешь, можешь переделать для себя дом, в котором живут сезонные рабочие, он не так плох. Надо только перестелить пол и сделать небольшую перепланировку. При желании можно и крышу перебрать. Думаю, мы это осилим.
Купер осмотрел еще одну кобылу с жеребенком.
- Пожалуй, этот вариант мне подойдет. Вот только деньги в свой новый дом я вложу сам. У мужчины должна быть гордость, -он широко улыбнулся и подмигнул деду. - К тому же монет у меня более чем достаточно.
Это был еще один вопрос, который Купер хотел обсудить с дедом и бабушкой. Но не сейчас.
- Когда закончу здесь, сразу схожу взгляну на свой будущий дом.
- Значит, договорились. - Опершись на трость, Сэм погладил кобылу по щеке. - Лолли, девочка моя! Принесла нам уже трех жеребят. Чудесная лошадка. И мать прекрасная.
Кобыла тихонько заржала, словно подтверждая слова старого хозяина, и Сэм вздохнул.
- Мне нужно снова сесть на лошадь, Купер! Меня выводит из равновесия сама мысль о том, что я не могу ездить верхом! Такое чувство, будто я не сломал ногу, а потерял ее!
- Ладно. Сейчас оседлаю для нас лошадей.
Сэм ошарашенно посмотрел на внука, но шок в его глазах тут же сменился надеждой.
- Твоя бабушка спустит с нас шкуру.
- Если догонит. Мы поедем шагом. Не рысцой, а шагом. Договорились?
- Хорошо, - Сэм изо всех сил пытался скрыть волнение. - Хорошо, я согласен.
Купер оседлал двух самых смирных лошадей. Салливану всегда казалось, что он понимает, как нелегко сейчас приходится деду, и только в эту минуту, заметив, как смотрит Сэм на оседланную для него кобылу, он понял, что ошибался.
«Даже если я поступаю опрометчиво, - подумал Купер, - я сделал это из благих побуждений».
Он помог деду сесть на лошадь. Эта когда-то очень простая, а сейчас весьма трудоемкая процедура причинила старику боль, но в его глазах была искренняя радость.
Потом Купер сам сел в седло, и оба тронули поводья. Лошади неспешно побрели по снегу. Обычная прогулка, ничего особенного, однако Сэм Уилкс буквально светился от счастья. Бремя страха словно упало с его плеч. В седле он держался так же легко и непринужденно, как прежде.
Снег на солнце ослепительно блестел. Он лежал на опушках рощиц, карабкавшихся вверх по холмам, надежно укрывая каждый клочок открытого пространства.
Вокруг царила тишина, изредка нарушаемая порывом ветра или звяканьем уздечки.
- Отличная у нас тут земля, Купер.
- Да, сэр.
- Я прожил здесь всю жизнь. Работал в поле, ухаживал за лошадьми и никогда не желал ничего иного, кроме разве что того, чтобы твоя бабушка всегда была рядом. Я знаю и люблю этот мир - мир нашего ранчо. Мне приятно думать, что я могу передать его тебе.
Они катались около часа, изредка перебрасываясь парой слов. Над заснеженными долинами сияло ярко-голубое небо. Пройдет не так уж много времени, и снег растает. Белые сугробы сначала станут грязновато-серыми, а потом и вовсе исчезнут. Весна принесет с собой ливни, но вслед за дождями появится молодая трава, и лошадей можно будет выпускать на зеленые пастбища.
«И это все, чего я сейчас хочу, - думал Купер Салливан. - Жить своей жизнью и смотреть, как пробуждается земля».
Когда они подъехали к дому, Сэм еле слышно присвистнул:
- А вот и наша общая знакомая Люси Уилкс. Стоит на веранде, руки в боки. Готовься к буре.
45 
