39 
— Не дождутся.
— Если не сделаешь этого, — прошептал Хью, — я не расскажу тебе, как умер Грей. И, возможно, оставлю твою задницу здесь…
Двадцатью минутами позже Хью с кучером заносили Итана в экипаж.
— Не так уж все оказалось плохо, правда? — натужно сказал Хью, с усилием вталкивая брата внутрь.
Стиснув зубы, Итан откинулся на спинку сиденья.
— Пошел вон, Хью. — Несмотря на то, что болела рана, кружилась голова, и даже пришлось под прессом шантажа пробормотать слова благодарности приютившей его семье, он был сильно возбужден и упивался осознанием того, что со смертью Грея его миссия закончилась. Теперь, как только к нему вернутся силы, он волен, ехать в Париж.
Неожиданно в нем проснулся голод.
— Теперь, черт возьми, расскажи, как умер Грей, — заявил он, едва кучер тронул лошадей.
Хью отвечал, глядя в окошко:
— Ну, Джейн всадила в него несколько стрел, а я… поставил ему подножку.
Итан остолбенел.
— Грей умер от подножки? — Это было слишком унизительно.
— Звучит это не так плохо, как было на самом деле, — быстро проговорил Хью, снова поворачиваясь к Итану. — Ужасно. Настоящее испытание, правда. А как Грею удалось тебя застать врасплох?
— Я проявил беспечность и поплатился за это. — Он дернул плечом, не желая продолжать эту тему. — Что еще произошло за последние пять недель? Ты еще не расторг свой брак?
— Нет.
— Ты сказал, что Грей умер несколько недель назад, и до сих пор не сделал этого?
— Я по-прежнему… женат. Джейн теперь моя.
— Но проклятие, — сказал Итан, злясь на дикость самого понятия. — Твое прошлое…
— Она знает о моем прошлом, о своем отце, обо всем. Грей постарался все довести до ее сведения. А насчет проклятия… Итан, не стоит на этом зацикливаться. Корт вон женился на Аннелии — и что? Скоро станет отцом.
— Нет. Это невозможно. — Итан помнил строку наизусть: «…никто не примет их семя…»
Хью затряс головой:
— Это правда. У Аннелии большой живот. Я видел ее сам.
— Это не его ребенок.
— Все думали, что ты именно так и скажешь. Аннелия — хорошая девушка, но, чтобы ты не сомневался, скажу, что Корт был у нее первым и единственным, и что несколько недель они провели наедине.
Итан встречал Аннелию и знал, что она вряд ли стала бы лгать насчет отцовства ребенка или заводить себе любовника. Но все же разве доказывает это единственное событие несостоятельность того, во что они так долго верили?
— Тогда как ты объяснишь, почему ни одна другая девушка никогда не беременела от Корта? А эта вдруг забеременела, да так быстро?
— Каждый, кто знаком с «Книгой» и с событиями вокруг нее, согласится, что в двух последних строках предсказания должны содержаться слова о том, что каждому из сыновей нужно найти предназначенную ему женщину.
Именно этого Итан и боялся. Того, что поверивших в мечты братьев ожидает крушение надежд. И, тем не менее, не мог оспорить такое толкование книги. Он и сам много раз пытался постичь смысл скрытых строк.
— Ты веришь в это?
— Я верю, и, надеюсь, ты тоже поверишь.
— Значит, ты убежден, что я могу жениться и иметь детей? — Итан был безотчетно возбужден этой новостью, причем настолько, что ему казалось, будто он не участвует в беседе, а наблюдает со стороны.
— Да, если найдешь подходящую девушку. И тогда ты сможешь вернуться к жизни, которую тебе должно вести.
— Я и веду…
— Нет, не ведешь, — прервал его Хью. — Ты граф Кавана. У тебя есть и обязанности, и земли, и люди. Ты обладаешь титулом, который должен передать по наследству.
— Может быть, мне нравится то, чем я сейчас занимаюсь.
— Это не та жизнь, какую прочил отец. Наоборот, чтобы не убивал и сам не был подстрелен. И чтобы не был одиноким ни дня в твоей жизни.
— То, что вы с Кортом вдруг остепенились, еще не означает, что мне нужно то же самое. Мне нравится охота. Мне нравится ощущение опасности.
— На сколько тебя еще хватит, Итан? Ты не становишься проворнее. Вон как Грей приложил тебя.
Черт, это был удар ниже пояса, и они оба знали это. Итан зло прищурился:
— Значит, ты думаешь, что можешь так просто, не оглядываясь, уйти с работы?
— Да, потому что теперь у меня есть во имя чего жить.
— Ты никогда не задумывался о том, что не должен оставаться с Джейн не только из-за проклятия или твоего прошлого, но и по другой причине? Все сводится к простому здравому смыслу, чего, как я вижу, лишены мои братья, особенно когда дело касается выбора невест. — Лицо Итана озарила догадка. — Джейн беременна, да? Очевидно, для Маккарриков настало удачное время для размножения. Ты поэтому остался с ней? И поэтому она согласилась, да?
39 
