105 
— У тебя в бороде еда застряла, — пошутил Черенок, и его приятель, человек, довольно заулыбался щербатым ртом, одобряя шутку.
Мастер квартердека ругнулся, запустил пятерню в бороду, отчаянно в ней завозившись и выдирая клочья, затем понял, что его провели, как наивного гремлина.
— Придурки, крысу вам в глотку! — обозлился он.
Север успокаивающе положил руку на плечо старого гнома:
— Не стоит удивляться такому вниманию. Ты же забрал с «Грома» весь имеющийся там арсенал. Наверное, все думают, что ты решил захватить этот остров и стать его властелином. Со времен последней войны здесь никого не видели в штурмовых кирасах.
Тут капитан был прав. Гномы, облаченные в тяжелую броню при такой жаре и влажности, это уникальное зрелище.
— А может, на тебя смотрят потому, что у тебя неполный комплект доспеха, — как бы между прочим проскрежетал Черенок. — Шлем-то ты забыл.
— Ничего мы не забыли, — взял слово Ведхал. — Попробуй его сейчас напялить. Мозги вскипят на солнце. Как в котелке.
— Мозги? У вас, гномов, они разве есть?
— Это у камнелюдов их нет. Сплошной булыжник.
— Так вы, гномы, булыжники обожаете. Всю жизнь вокруг них сидите.
— Поцелуй меня в задницу!
Эти милые ребята переругивались все то время, пока мы не добрались до реки.
— Нам к тем деревьям, — сказал я, указывая на показавшиеся джунгли.
— Хрен ли ты спрятал его так далеко? — возмутился Ведхал, вытирая пот, водопадом стекающий по его пунцовой физиономии. — Тут небось полно змей.
— Не любит он змей, — вновь взялся за свое Черенок. — Лет семь назад одного гнома из команды сожрал питон, наверное, принял за свинью. С тех пор Ведхал опасается, что на его пути окажется еще один подслеповатый.
— Заткнись!
— На острове нет крупных змей, — проронил Ог. — Только ядовитые.
— Час от часу не легче!
Гедхер хитро посмотрел на товарища, скорчившего кислую мину, подтолкнул. Тот уперся и недовольно предложил:
— Пусть остроухий ведет. Я дороги не знаю.
Я лишь улыбнулся.
Высокая трава шелестела, как и в прошлый раз, а тропка, по которой я когда-то ходил, теперь едва угадывалась, настолько сильно все здесь разрослось.
Было жарко, звенела мошкара, в траве возмущенно квохтала пернатая живность. Капитан Север, держа в руке заряженный пистолет, двигался бесшумно и осторожно, но гномы переругивались так громко, что скрываться не имело никакого смысла. Их должно быть слышно за милю.
Ведхал настолько распалился из-за спора, что забыл о своих страхах и отодвинул меня, сказав:
— Едва плетешься, эльф! Сейчас я покажу тебе, как ходят по лесу настоящие мужчины!
Я и так это знал. Гномы по лесу ходят исключительно с топорами, громко топая и нисколько не ценя окружающую растительность. Вот и сейчас эта парочка поперла вперед, оставляя за собой целую взлетную полосу смятой травы и пыхтя, точно стадо буйволов.
Когда мы почти миновали заросшее поле, Гедхер сунул за шиворот кирасы приятеля пучок травы, рявкнув тому на ухо:
— Змея!
Тот взвизгнул, подпрыгнул, начал отмахиваться от невидимого чудовища и припустил прочь с воплями и руганью. Черенок согнулся в приступе хохота, Север сокрушенно покачал головой:
— Как дети. Он тебе этого долго не простит.
— Уж как-нибудь переживу. Это я ему должок вернул, за ту гранату, что он бросил мне под ноги.
Мы вышли на уже знакомую мне поляну, где нас ждал Ведхал с перекошенным от злости лицом и топором, который ему не терпелось пустить в ход.
— Никаких драк! — предупредил его капитан. — Разбирайтесь после того, как сделаем дело.
Недомерок неохотно убрал оружие и лишь злобно глянул из-под кустистых бровей на все так же ухмыляющегося сородича.
— Поплачешь ты у меня на корабле! — погрозил он кулаком.
— Мы на месте, — сообщил я, подходя к приметному дереву.
Достав кинжал, я начал неспешно раскидывать гниющий слой листвы, а затем вскапывать землю. Все, кроме Ога, обступили меня и жадно следили затем, что я делаю, словно вот-вот из тайника появится корона кираллэты. Но вместо нее я вытащил за цепочку медальон. Гномы смотрели на него с нескрываемой жадностью.
— Это то, что вам нужно, капитан? — спросил я.
— Совершенно верно, Лас. Могу я забрать его? — Он протянул руку.
Я посмотрел ему в глаза:
— Почему бы и нет.
— Благодарю тебя.
105 
