Особенно,... 
.
Очередная сказка о Золушке 
40 
Как она выдержит?..
Она вздрогнула, когда Чейз вошел в гостиную.
– Извини, – сказал он, – я не хотел тебя пугать.
– Все в порядке. – Энни положила руки на закрытый журнал и сцепила пальцы. – Я думала, – осторожно сказала она, – то есть мне пришло в голову, что…
– Что?
Энни перевела дыхание.
– Ну, в том, что мы здесь оказались наедине, есть одно преимущество.
Чейз посмотрел на нее. Его глаза горели как угольки.
– Да, определенное преимущество…
Смысл, который он вложил в эти слова, был ей ясен. Энни почувствовала, что ее сердце готово вырваться из груди.
– Я имею в виду, – медленно произнесла она, – что никто не узнает, что мы собираемся делать. Никому не придется ничего объяснять… – Ее голос прервался. – Не смотри на меня так, – прошептала она.
Чейз закрыл дверь и уставился на нее.
– Ты хочешь заняться любовью?
От этого прямого вопроса у нее перехватило дыхание. Она покачала головой.
– Нет, я не сказала…
– Я хочу тебя, Энни.
Его голос был грубым, а лицо казалось перекошенным, но она знала, что таким его сделало желание. Знала наверняка, потому что именно таким оно становилось много лет назад, когда их взаимное желание было ненасытным. Они могли разговаривать, или просто сидеть и читать, или смотреть телевизор, и внезапно что-то повисало в воздухе. Она поднимала глаза – Чейз смотрел на нее, и то, что она читала в его глазах, заставляло ее соски набухать так, что их царапала ткань лифчика, а между бедер становилось горячо и влажно…
– Детка, – сказал он низким голосом, – я хочу тебя так сильно, что не могу ни о чем думать.
Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Энни набралась сил для ответа.
– Мы не можем, – сказала она чужим голосом.
– Почему? Мы взрослые люди. Кому мы причиним боль, если сделаем то, чего оба хотим?
Мне, подумала она, мне, Чейз, потому что, если я разделю с тобой постель, я буду вынуждена признаться себе, что по-прежнему… что по-прежнему…
– Нет! – закричала она так, что воздух между ними задрожал. – Нет, – повторила она, и тут ей в голову пришла единственная мысль, за которую она снова ухватилась как за свое спасение: – Это будет несправедливо по отношению к Милтону.
– К Милтону… – Имя прозвучало в устах Чейза как непристойная брань.
– Да, к Милтону. Я помолвлена, и ты – тоже. Когда я говорила о том, что никто не узнает, что мы собираемся делать, и не будет задавать вопросы, я хотела сказать, что нам не обязательно спать в одной комнате.
– Понимаю.
Она подождала, не скажет ли Чейз еще что-нибудь, но он молчал.
– Конечно, в доме найдется другая…
– Нет.
– Нет?
– Посмотри вокруг, черт возьми. Здесь нет дивана. Нет даже кресла, за исключением кресла-качалки в спальне.
Энни уставилась на него, пытаясь понять, что привело его в такую ярость.
– Ну ладно, – сказала она, взглянув в потолок. – А что на втором?..
– Ты видела ступеньки?
– Ну… ну… нет. Нет, не видела. Но…
– Потому что наверху нет комнат. Только чердак, полный коробок. И летучих мышей. – Он скорчил гримасу. – Летучие мыши едят пауков. Впечатляющих пауков, размером с большую тарелку.
– Другими словами, ты хочешь сказать, что мы должны извлечь выгоду из сложившейся ситуации?
– Ты потрясающе догадлива.
Энни отбросила журнал и встала.
– Послушай, Купер, не будь таким высокомерным! Это не по моей вине мы здесь застряли, не забывай!
– Нет, – прорычал он, – не забуду. Если бы ты сразу вмешалась, если бы сказала нашей дочери, что она не может выйти замуж за Ника…
– Вот как, – фыркнула Энни, обходя его.
– Вы собираетесь оставить меня, леди?
– Я собираюсь поискать что-нибудь еще почитать, – бросила она через плечо. – Даже этикетку на банке с тунцом читать интереснее, чем разговаривать с тобой.
– Ты права, – парировал Чейз, опережая ее. – Я, может быть, даже попробую доплыть до большой земли. Это лучше, чем перспектива провести вечер в твоей компании!
Энни сидела в кресле в спальне. И смотрела на часы.
Чейза не было уже давно. Конечно, он пошутил. Не собирался же он всерьез плыть к берегу в холодной, неспокойной воде…
Дверь спальни открылась.
– Извини, – сказал Чейз оживленно. – Я не постучал.
– Ничего. Я… просто сидела здесь и… и думала.
– День был длинным. Не знаю, как ты, а я бы, пожалуй, поспал.
– Именно об этом я и думала. Как нам расположиться. Мы можем разместиться здесь оба.
40 
