Особенно,... 
75 
Прохор, не слезая с коня, смотрел в оптическую трубу на юг. Рядом с ним стояла повозка киевских – манис совсем по-собачьи вилял хвостом и принюхивался, опустив голову к земле. Монахи молча ждали, сидя на передке. Рэм с Юлом и Оглоблей спешились и разбрелись по склону, остальные всадники отъехали в сторону и тихо переговаривались.
– Рэм, Юл, – позвал Калеб. – Сюды все идите.
Он подцепил стволом карабина с земли окровавленный бинт. Концы его затрепыхались на ветру.
– Раненый у них, – сказал охотник, скинув тряпки, которые тут же сбились в комок, и ветер потащил их вниз по склону, словно шар перекати-поля.
Поднявшись, Калеб пнул пустую канистру.
– Заправились, походу.
– И колесо сменили, – Оглобля присел, разглядывая погнутый обод, покрытый жеваной резиной.
Подъехал Прохор.
– Что тут у вас?
– Совсем недавно они были здесь, – высказался Юл.
– И куда поехали? – произнес ординарец, складывая трубу.
Все посмотрели на равнину.
– Так по следу определить можно! – воскликнул Оглобля.
– Если с дороги свернули… – Рэм перестал почесывать шелушившуюся от жары руку, махнул неопределенно. – Ищи ветра в поле. Равнина камнем усеяна, дымом, смотри, как тянет с топей. Пока плутать будем…
Он снова махнул.
– К Минску они идут, – долетело с повозки.
Все, кроме Юла, обернулись. Быстрым шагом подошел Мирч Сельмур, осмотрел находки.
– Я бы в топи тогда пошел, – произнес Юл.
– Чего-о? – Прохор вытянул шею и приподнялся в седле, глядя на север.
Калеб покивал.
– Туда, не иначе. – Юл указал на дорогу. – Видите?
– Что? – спросил Оглобля.
– Вот и я ничего не вижу. Уехали ведь недавно, значит, к северу повернули, в дыму спрятались.
– Там же дышать нечем, – пробормотал Оглобля.
– Не, – Прохор помотал головой, – они ж не смертники…
– Когда припрет костлявая, – раздумчиво сказал Юл, – тогда и не на такое решишься.
– У них раненый, – добавил Калеб. – Быстро не поедут.
– Поворачиваем в топи, – заключил Мирч Сельмур и быстро зашагал к повозке.
Когда отряд выехал к пересохшему руслу, Юл придержал коня. С ним поравнялся Калеб, сзади пристроился Прохор, остальные порысили вдоль берега.
– Через топи ходить доводилось? – спросил Калеб.
– Было однажды, дурил по молодняку, – отозвался Юл, стягивая платок на подбородок.
– И?
– Река тут раньше была, но липты уже на моей памяти росли. Им вонь эта нипочем. А вот фермеры отсюда все посъезжали. Та́к вот… – Юл пожевал губами, сплюнул горечь. – Тогда торфяник и свалки за ним еще не сильно горели, к Минску и в Московию через этот брод Лига фермеров караваны водила.
– Брод близко?
– Угу, – буркнул Юл. – Только думается мне, что земля за ним вовсю уже горит. Липта торф хорошо сушит. Раньше дым только у перепутья начинался, а сейчас?
– Уже тута дышать невозможно, – закончил Калеб.
– А зачем фермеры через брод караваны водили? – подал голос Прохор.
– Сразу видно, не бывал в Пустоши, – усмехнулся Юл. – На перепутье застава орденская раньше стояла. И за Сухим морем, на подъезде к Харькову, до сих пор быть должна, и патрули там ездиют ихние. А застава что? Досмотр, оброк…
– А сейчас? – спросил Прохор.
– Тебя родичи, – Юл оглянулся, – видно, совсем малым в Москву привезли.
Прохор кивнул.
– Под Минском давно никто не живет. Лихорадка всех, почитай, выкосила. Небоходы одни остались, да и те крепость такую возвели… – Он дернул подбородком к небу. – И летают по округе, дежурство ведут. Ежели чужие забредают, могут лупануть из пулемета прямо с воздуха.
– И как же мы там проедем? – занервничал Прохор.
– К перепутью пойдем.
– Как думаешь, дорога тама фермерская сохранилась? – спросил Калеб.
– Мож, да, а мож, и нет. – Юл пожал плечами. – Одного в топях опасаться следует – кабы не провалился кто в тлеющую яму.
– Это как? – Прохор передернул плечами.
– А так. Едешь себе, земля черная, уж вроде бы и дым с-под нее не идет, значит, выгорело внизу все. Так ведь рассчитываешь? А все гораздо хуже. Лошадь, дура, будет нос воротить к таким прогалинам и провалится. А под низом угли раскаленные. Хорошо, если соскочить успеешь прежде, а нет, так заживо сгоришь. Сам видал, как воздух вспыхивает. Ведь огонь что ест? Почему горит?
– Дерево ест, ну торф этот, бензин, сухое все, – ответил ординарец.
– Темнота, – протянул Юл. – Огню воздух нужен. Под землей, как воздух кончится, так будто во взрыватель торфяник превращается. Ну, навроде той смеси в бутылках, которой «тевтонец» спалили на площади.
75 
