55 
Лора приподняла брови, ее глаза весело сверкнули.
– Да что ты говоришь?! Конечно, я в этом ничего не понимаю: ведь я рожала всего два раза. И когда прилетал аист, он оба раза был такой вежливый и опрятный.
С началом новой схватки кобыла закатила полные боли глаза.
– Спокойно, спокойно. Мы справимся, милая, – прошептала Лора. – Что он в этом понимает? Он всего лишь мужчина. Пусть попробует сам! Да, пусть разочек попробует – тогда послушаем, что он скажет.
– Можешь не шептать, я все равно слышу, – усмехнулся Майкл, неожиданно почувствовав облегчение. – Может, мне вообще пойти прогуляться?
– Ты мог бы сварить кофе. Время еще есть.
– Лора, поверь, я вполне могу обойтись без тебя. У меня есть опыт. Ты вовсе не обязана здесь торчать.
– Я остаюсь, – просто сказала она. – И я бы хотела выпить кофе.
– Хорошо.
Когда Майкл поднялся, Лора заметила, что он впопыхах забыл застегнуть пуговицу на джинсах. На нее тут же с новой силой нахлынули будоражащие видения, и она с трудом заставила себя отвести взгляд.
– Мне, пожалуйста, черный.
– Я скоро вернусь. – Майкл остановился в дверях денника. – И спасибо тебе. Я рад помощи и компании. Видишь ли, эта кобыла… она особенная.
– Я вижу, – Лора взглянула на него с ласковой улыбкой. – Не волнуйся, папочка, а то сигары к утру кончатся. Постой, Майкл, как ее зовут?
– Дорогуша. – Он не привык демонстрировать свои чувства и неловко пожал плечами. – Ее зовут Дорогуша.
– Да, она и вправду дорогуша. – Стук его каблуков раздавался уже у дверей конюшни, когда Лора прошептала, все еще улыбаясь: – Как и ты, к моему величайшему удивлению.
9
Совсем не так Майкл представлял себе первую ночь с Лорой. Когда он позволял себе думать об этом – а позволял он очень часто, – все виделось ему совершенно иначе.
Однако сейчас была ночь, и они были вместе – потные, измученные, объединенные общей заботой.
Они провели в конюшне уже почти четыре часа. Лора оказалась более выносливой, чем он ожидал, и не упала духом. Даже когда он сам начинал в тревоге метаться по конюшне, Лора оставалась спокойной. Она удобно устроилась на куче соломы, обхватив руками колени, и почти не сводила глаз с роженицы. Кобыла вставала, ходила по деннику, снова ложилась. Наконец схватки перешли в потуги.
Нахмурившись, Майкл протирал кобылу губкой. Поскольку он связал волосы на затылке, Лора прекрасно видела его глаза.
– Фьюри, у тебя нервы никуда не годятся.
Ладно, ладно, он сам знает! И можно было бы не напоминать… Майкл оглянулся на Лору, его глаза потемнели.
– Я принимал роды дюжину раз!
– Но не у нее. Она держится лучше тебя.
«К черту притворство», – решил он и, вздохнув, уселся рядом с Лорой.
– Никогда не пойму, почему нечто такое естественное занимает столько времени. Как вы выдерживаете все это?!
– Женщине в подобном положении не приходится выбирать, – сухо сказала Лора. – Просто концентрируешь внимание на том, что происходит с твоим телом. Внутри твоего тела. Все остальное перестает существовать. Черт побери, войны, голод, землетрясения ни в какое сравнение с родами не идут!
– Охотно верю. – Майкл попытался расслабиться, напоминая себе, что природа обычно знает, что делает. – Знаешь, после того, как я принял первого жеребенка, подумал о своей матери. Подумал, что мог бы проявлять к ней больше снисходительности… Я бы скорее позволил вырвать себе язык, чем согласился бы на такое!
– Вообще-то, когда рожаешь, кажется, будто твою нижнюю губу натягивают тебе на голову до самого затылка.
Майкл так отчетливо побледнел, что Лора засмеялась.
– Спасибо за яркий образ, – выдавил он. Лора решила, что надо его как-то отвлечь: пока не отошли воды, у них есть время.
– Твоя мать, кажется, переехала во Флориду?
– Да, вместе с Фрэнком. Это тот парень, за которого она вышла замуж лет десять назад.
– Он тебе нравится?
– Сам не знаю… Во всяком случае, я отношусь к нему нейтрально; да к Фрэнку и трудно относиться иначе. Он просто плывет по течению и поворачивает поток в свою сторону, не погнав волну. Мне кажется, они подходят друг другу. Прежде ее мужчины всегда вызывали во мне отвращение.
– Развод родителей был для тебя ударом?
– Скорее, для нее. – Майкл лениво подобрал соломинку, растеребил, а затем, к веселому изумлению Лоры, вручил ей, как до этого вручал цветы.
– Думаю, любой развод нелегко пережить.
55 
