70 
контуры развалин, напоминающих по форме акульи зубы, торчащие из степи в яркое голубое небо, колеблются, словно пританцовывают в жарком мареве,
??
Герой приближается к развалинам, обходит обшарпанную бетонную стену с пустым дверным проёмом,
за стеной обнаруживается ручей,
герой наклоняется к воде,
??
Ручей течёт над остовом старого здания, видны, битый кафельный пол, коричневые и мохнатые от наросших водорослей плинтусы,
в воде на полу, пустые шприцы, потемневшие монеты, фрагмент православной иконы, выполненной в голографической матрице, обросший мхом автомат АБ-24,
на поверхности воды — масляные разводы,
??
Герой быстро отдёргивает руку, поднимает голову,
на той стороне ручья, на бетонной мокрой площадке сидит РУСАЛКА,
русалка
девушка лет семнадцати с белой едва оформившейся грудью, длинными, до пояса, ярко-зелёными волосами и чешуйчатым блестящим хвостом, заменяющим ей ноги, глаза у русалки голубые, курносое лицо — округлое и чистое,
русалка (улыбаясь полными чувственными губами), — Странник, Кто ты, странник?
герой (неуверенно), — Что за странный вопрос, Я — это я!
русалка, — Ты — это кто,
герой (собравшись), — Я герой,
русалка (улыбнувшись ещё шире), — Что же героического ты совершил? Какой подвиг?
герой, — Я пока не совершил подвига, но моя цель — это подвиг,
русалка, — Как странно, Цель — подвиг, Но разве подвиг может быть целью,
герой, — Конечно, И лучше цель — подвиг, чем что-либо иное,
русалка (загрустив), — Почему, Почему именно подвиг ты считаешь главным делом своей жизни,
герой, — Потому что всякий подвиг служит людям, во имя их счастья он совершается,
русалка, — Неужели «всякий»,
герой (гордо), — Без сомнения!
русалка, — Расскажи мне о своём подвиге, герой,
герой (присев на корточки и глядя на русалку), — В одном городе, на берегу тёплого южного моря, умирают люди, У них случилась эпидемия, а лекарства нет, Я везу им лекарство, Пять вагонов ампул с антибиотиком,
русалка, — Что же в этом героического, Ты помогаешь людям, Это просто доброе дело,
герой, — Это было бы просто доброе дело, если бы не шла война,
русалка, — Ты солдат,
герой, — Нет, Но это не мешает мне совершить подвиг,
русалка, — Значит, ты сам, по своей воле, презрев опасности и невзгоды войны, несёшь умирающим людям жизнь, Я всё правильно поняла,
герой, — Правильно, моя чешуйчатая,
русалка, — А ты уверен, что этим людям нужна твоя помощь,
герой (встрепенувшись), — Как так, Конечно, нужна, Если люди умирают, им нужна помощь,
русалка, — Я приведу тебе только один пример, И задам вопрос, Скажи мне, те мальчики из «Гитлерюгенда», которые бросались с фауст-патроном под советские танки в Берлине тысяча девятьсот сорок пятого года, они не заслужили права называться героями, Они честно верили в то, что спасают людей, своих близких и родных, свой народ и свою страну, А их теперь называют фанатиками, потому что уже тогда их бескорыстная жертвенная помощь никому не была нужна,
герой, — Это неудачный пример, Мальчиков из «Гитлерюгенда» использовали в своих целях обезумевшие политиканы, свихнувшиеся от страха перед петлёй нацистские фюреры, Мальчикам нужно было подумать, а не…
русалка (с жаром), — А ты хотя бы раз задумался, Ты задумался, а не использует ли тебя и твоё дело в своих грязных играх какой-нибудь доморощенный фюрер,
герой (непреклонно), — Меня не просили никого убивать, меня не просили ложиться с гранатой под танк, меня попросили доставить лекарство в маленький южный город, где умирают люди,
русалка, — И тебе всё ясно, У тебя не возникает вопросов,
герой, — Нет, не возникает,
русалка, — Когда у человека не возникает вопросов, раньше или позже вместо жизни он начинает нести смерть,
закончив фразу, русалка вдруг заваливается на спину,
из горла её доносится протяжный, совсем не человеческий хрип,
герой вскакивает на ноги,
с русалкой происходит чудовищная метаморфоза, прекрасное лицо её вытягивается, удлиняется, покрывается щетиной, ногти на пальцах рук начинают расти, загибаются в когти,
прямо на глазах русалка превращается в чёрную собаку-волка и с яростным рыком прыгает на героя через ручей,
??
С громким криком герой просыпается,
в кабине машиниста темно, и он некоторое время слепо таращит глаза, пытаясь понять, где он находится, потом выпрямляется в кресле и включает свет,
70 
