9 
– Болтун!
– Я не болтун. Я твой верный рыцарь.
Черри улыбнулась, подхватила подносик и направилась к автоматам. Аккуратно опустила высокий бокал с коктейлем на салфетку и отчеканила, глядя куда-то поверх головы коротышки:
– Ваш заказ, сэр. Двойная водка и апельсиновый сок.
Повернулась и пошла, однако через мгновение ее нагнал противный голос:
– Слушай-ка, малышка, верни это пойло бармену и скажи ему, что я ему оторву все…
В этот самый момент автомат громогласно зазвенел и разразился каскадом жетонов. Замигали яркие огни, заиграла музыка, и коротышка забыл про все на свете.
– Чтоб я сдох! Джекпот! Настоящий долбаный джекпот! Детка, был не прав! Ты принесла мне удачу, так что это тебе. Держи.
С этими словами он сунул руку в карман. Черри наклеила на лицо дежурную улыбку. Работа есть работа. Чаевые – ее составная часть.
– Большое спасибо, сэр…
Слова замерли у нее на губах. Коротышка протягивал ей два доллара. Черри неожиданно очень захотелось вылить водку с соком ему на голову, но в это время за плечом возникла Кармен, ее сменщица. Ослепительно улыбнувшись коротышке, она качнула бедрами и лихо оттеснила Черри от автомата.
– Не вздумай ничего говорить, Черита! Он клиент.
– Кармен, ты только посмотри! Два бакса, два паршивых обслюнявленных доллара за четыре выпивки и два часа унижений. Да он и тысячей бы не отделался!
Кармен ловко вывела Черри из зала.
– Возможно, что он не отделался бы и десятью тысячами, кроме того, несомненно, что он является самой дерьмовой кучей дерьма во всей вселенной, но он клиент, а ты не хочешь потерять работу.
– Кармен…
– Клиент всегда прав. Это главное правило.
В душе Черри разбушевалась маленькая, но яростная буря. Да, это правило. Правило казино. Правило отеля «Песнь Пустыни». Правило Коннора Фотрелла. Но не правило Черри Вейл. И до этого никому нет дела. Если она сейчас выскажет этому маленькому поганцу все, что о нем думает, Коннор Фотрелл вышвырнет ее в один момент.
Жаль, что босс сам не соблюдает собственных правил!
Кармен строго посмотрела на подругу.
– Все. Иди домой и ложись спать.
– Я хочу высказать этому…
– Подговорим охранников, они его отлупят за пределами отеля. А сейчас иди домой! Коннор Фотрелл хороший босс, но правила соблюдает неукоснительно. Даже заступничество Сэма тебе не поможет.
– Я знаю.
– Ну так и иди. А с твоим красавчиком поговорю я. И сделаю это в высшей степени тактично и нежно.
Черри устало хихикнула. Против пышногрудой и широкобедрой испанской красавицы Кармен у коротышки шансов не было.
В служебном помещении было тихо и прохладно. Черри со стоном повалилась на диван и задрала ноги кверху. Что делать, за балетное прошлое приходится расплачиваться. Если в семнадцать лет вы еще делали плие, то в двадцать четыре будьте готовы к тому, что ваши ноги примерно в два раза старше вас.
Ах, если бы можно было обойтись без каблуков, однако без них было никак нельзя, и Черри Вейл прекрасно об этом знала.
Она еще немного поболтала ногами в воздухе, затем со вздохом вернулась в нормальное положение. Надо взять себя в руки и доползти последние метры дистанции. В конце ее ждет горячий душ, холодный сок и мягкая постель, а также здоровый и крепкий сон в течение… пусть будет двенадцать часов. А может быть, четырнадцать. Или двадцать. Она будет спать крепко, без снов, и, может быть, на этот раз ей не приснится…
Этот проклятый вечер в проклятом саду с проклятым Коннором Фотреллом!
Черри со стоном зажмурилась и замотала головой. Она убила целый месяц на то, чтобы хоть немного успокоиться и постараться забыть о том вечере. У нее почти ничего не получилось. Почти. Единственное, в чем она преуспела, так это в том, чтобы постараться найти всему этому логическое обоснование.
Ничего удивительного, дорогая Черри Вейл. Романтическая обстановка (неважно, что раньше она на тебя не действовала), море шампанского (которое никто в тебя силой не вливал), тихая музыка (мерзкий Элвис Пресли, которого ты с детства терпеть не могла) и лучший мужчина на свете, чудом обративший внимание на девушку из обслуживающего персонала.
Лучший мужчина на свете, говорите? Самый мерзкий, самый самовлюбленный, эгоистичный, наглый мужчина на свете, и где потерялся проклятый лифт?!
Черри яростно надавила на кнопку вызова.
Тогда, в саду, она успела прошептать, простонать свое дурацкое «Не надо!», и Коннор выпустил ее из объятий так стремительно, словно ему на голову вылили ушат холодной воды. На смуглом красивом лице явственно отпечаталась невысказанная фраза: «Какого черта я здесь делаю?»
9 
