с удовольствием перечитала 
84 
– Ты уверен? – на всякий случай поинтересовался Кер.
– Уверен-уверен! – покивал головой рыжий.
– Доброе утро, Кер ас Кер! – поздоровался я.– Что так рано? Сегодня день отдохновения, занятий нет.
– Занятий нет,– согласился Кер,– но Гашага ас Турохт, да пребудет с ним милость Шаршуда, получил высочайшее соизволение Великого Хевлата, да продлятся его дни вечно, на познавательное посещение вашей группой его дворца. А посему вы сейчас должны умыться, позавтракать, надеть праздничные сарохи и хорошенько подумать, как привести в пристойный вид вон того невоспитанного тролля.– Кер осуждающе воззрился на Тартака.
Тот не менее, а то и более осуждающе смотрел на Кера.
– Я горный тролль! – напомнил Керу Тартак.– В самом расцвете сил. Что тебе не нравится?
– Все! – очень смело и безрассудно ответил Кер.– Твой вид, друг мой, таков, что охрана сразу же, не выясняя обстоятельств, выхватит мечи...
– Подумаешь! – перебил Жерест.– Что вам стоит потом заменить охрану? Сколько там охраны-то? Человек пятьдесят? Я слышал что-то похожее. Что, новых пятьдесят человек набрать сложно? И потом, может, кто-нибудь из этих в живых останется.
Кер оторопело воззрился на разглагольствующего Жереста.
– Ты... это...– внезапно охрипшим голосом сказал он,– это же дворец! Владыки дворец, между прочим! Ты соображаешь, что ты сейчас ляпнул?
– Уважаемый Кер,– раздалось от двери,– это же Жерест! Его временами заносит. Исправляется такой занос просто и быстро. Колин, продемонстрируй!
Аранта легкой, танцующей походкой прошла в комнату, кивнув всем нам в знак приветствия. Я, прекрасно поняв ее просьбу, залепил Жересту подзатыльник.
– Эй! – завопил тот.– Ты чего?!
– Вот видите? – Аранта ослепительно улыбнулась.– Нести перестало, в глазах появилась мысль, вопросы задавать начал. Жерестик, может, еще один, для профилактики?
– Да ну тебя! – Жерест, почесывая пострадавшее место, поспешил убраться за широкую спину Тартака.
– Чего собрались? – Аранта ласково прижалась к моему плечу.
– Я собрал! – сообщил Кер и погрозил Жересту пальцем.– Смотри у меня, за такие речи!..
– Так чем я тебе не нравлюсь? – Тартак явно не хотел отклонения от выбранной темы.– Что не так может быть у достойного тролля?
– Да не то чтобы не так...– замялся Кер,– но во дворце надо предстать в самом лучшем виде.
Тартак взглянул на меня. Я подмигнул глазом, который был скрыт от Кера моим носом, и, сохраняя серьезный вид, сказал:
– Валдис будет доволен, особенно если это будет пальмовый лист.
Скажете, что за абракадабра? Это для вас абракадабра, а Тартаку, например, все понятно, да и Тимон в курсе. А все между тем очень просто! На каникулах мы ко мне в гости, на Землю, приезжали. Да-да! Все вместе. И Тартак тоже. Как вы понимаете, он достаточно сильно от людей отличается. Тан Горий его даже отпускать не хотел. Вот тогда-то и придумал Тартак свою хитрость. Тан Горий ему амулет сделал. Нажал на один конец – уменьшился, на другой – снова стал таким, каким был. Сделано это было для того, чтобы Тартак за партой мог уместиться. Вот Тартак и задумался: а что будет, если два раза на уменьшающий кончик нажать? Рискнул, попробовал. И вот получился Тартак ростом с десятилетнего мальчика. Только вес прежний остался, да бас его никуда не исчез. А для того, чтобы его от людей совсем уже отличить нельзя было, наложил он на себя иллюзию, которую я ему посоветовал. И стал Тартак похож на друга моего земного, Валдиса. А палицу свою, что характерно, Тартак под еловую веточку замаскировал. Представляете, что будет, если он этой веточкой от кого-нибудь отмахнуться захочет? Но еловая веточка тут будет выглядеть странно, а вот пальмовая – в самый раз! Теперь понятно, что я имел в виду?
И вот перед оторопевшим Кером стоит Валдис-Тартак и, застенчиво улыбаясь, помахивает пальмовой веточкой. Причем Тартак, умница, еще и поправку на местный колорит сделал. Валдис стоял с белоснежном сарохе!
Кер обошел Тартака несколько раз, с явным интересом осматривая его в новой ипостаси.
– Иллюзия очень добротно сделана,– наконец выдал Кер свою оценку.
– А то! – согласился Тартак и от избытка чувств взмахнул веточкой.
Только быстрая реакция спасла нас. Мы дружно рухнули на пол, избегая взмаха, который мог бы стать для нас финальным аккордом!
– Ты что делаешь?! – возмущенно завопил Кер.– Ты же нас чуть-чуть не убил!
– Извините! – шаркнул ножкой Валдис.
84 
