Особенно,... 
72 
Снова напасть на лагерь я не рисковал. Людоеды были начеку. И места выбирали соответствующие. Я обдумывал вариант - подобраться со стороны реки. Но решил, что задумка неудачная. В реке появились крокодилы. На суше эти твари не очень проворны, а вот в воде, особенно ночью...
Пока я думал, мои друзья сами приняли решение. Им ведь тоже было очевидно, что погоня приближается и надо ее как-то задержать.
Способ задержать врагов был выбран в прямом смысле этого слова самоубийственный.
Двое охотников взобрались на достаточно высокую скалу на пути чернокожих и, когда те приблизились, закидали их сверху дротиками и камнями. Дебют был неплохой. Результат - один убитый людоед и несколько раненых. Всё - за счет внезапности. Но дальше - пат. Черные, несмотря на подавляющее численное превосходство, сделать ничего не могли. Скала высокая, метров пятнадцать, подъем трудный. Камень на макушку - и одним скалолазом меньше. Людоеды даже и пытаться не стали. И так всё ясно. Расположились вокруг, на подобающем отдалении, устроили совещание. Понятно, что у тех, кто наверху, есть кое-какой запас воды и пищи, так что два-три дня они просидят. А может, и больше. Но потом придется либо слезать, либо медленно умирать наверху. Правда, за несколько дней остальные уйдут далеко.
Другой вариант: оставить верхолазов в покое. Тоже не лучшее решение. Враг за спиной - это неприятно. И обидно. Как-никак верхолазы завалили сородича.
Шаман избрал промежуточный вариант. Оставил у скалы четверых головорезов, а сам с остальными отправился дальше.
Четверо в данном случае - достаточно. Двое сторожат, двое спят. Если парни наверху захотят спуститься, то во время спуска они будут так же беспомощны, как и во время подъема.
Словом, задумано все грамотно. Только вот про меня забыли.
Вернее, это я решил, что забыли. Потому что в очередной раз недооценил противника.
Глава тридцать первая
ЛОВЛЯ «НА ЖИВЦА» ПО-КАННИБАЛЬСКИ
Костров было два. По обе стороны скалы. А часовой был один. И он не столько смотрел, сколько слушал. Правильное решение. Бесшумно спуститься с такого утеса может разве что паук или ящерица. Все внимание часового сосредоточилось на скале. Остальные звуки он слушал вполуха. Однако на незнакомый звук - свист пращи - отреагировал. Повернулся. Поэтому получил каменюку не в спину, а в грудь.
Грива перемахнул через костер, добавил подбитому топориком по макушке - для гарантии, прыгнул двумя ногами на загривок ближайшего отдыхающего каннибала, впечатал набитую об африканские кочки пятку в рожу третьего, приподнимающегося. С четвертым, успевшим вскочить на ноги, встретился уже грудь в грудь, перехватил древко копья и тюкнул топориком в висок, радикально зачеркнув еще одну каннибальскую генетическую линию. Однако в геноциде Гриву упрекать было некому. До этого понятия - еще целая прорва тысячелетий.
Итак, поле боя - за Артёмом. Два трупа, третий - тоже не жилец. Хрипит и булькает легкими, продырявленными обломками ребер. Четвертый, похоже, может оклематься. Но не скоро. Так что самое время перекусить. Грива вытер руки о травку и сунул в костер недоеденный зебрячий бок. Настоящий солдат никогда не упустит возможности кинуть что-нибудь в желудок. Тем более - горячее.
- Ар Ром! Ну конечно, это ты! - Первым с вершины спустился Хаала. Он был полегче Батани и, соответственно, проворнее.
- Кушать хотите?
- Не особенно, у нас наверху хороший запас, - солидно ответил Батани. - А вот водички я бы попил.
- Я сейчас принесу, - вызвался Хаала. Подхватил тыкву-«фляжку» и припустил к реке.
- Мы умирать собрались, - сказал Батани. - А тут - ты.
Грива, жуя, промычал что-то вроде: пустяки, дело житейское. Потом прожевал и спросил:
- Наши - как? Архо с Путой вернулись?
- Вернулись, - подтвердил Батани.
Для человека, чей мир рухнул чуть больше недели тому назад, он держался неплохо. Они все держались неплохо, всё племя. Артём спросил: кто сказал им, что нужно уходить?
Единство, ответил Батани.
Грива попытался уточнить, но Батани от конкретного ответа уклонился. Так или иначе, но племя снялось в течение нескольких часов. Позже к ним присоединились вабу. С другими племенами Реки что-то произошло. Что-то нехорошее, Батани опять-таки в подробности вдаваться не стал.
Грива сказал, что три охотника, оставшихся, чтобы задержать врага, погибли. Но Батани, как выяснилось, об этом знал. «Единство». Среди этих троих был оружейник Макан. Он не мог бежать, зато мог драться. Двое других были вабу.
72 
