99 
— Отец не настаивает на бое до смерти, — сразу же заговорил Кетван, как только они приблизились ко мне. — Достаточно первой крови.
— Сколько миллилитров? — поинтересовался я.
— Чего? — округлил глаза Кетван.
— Сколько ему надо этой первой крови? — растолковал я, прорабатывая «веер».
— Да нисколько! Достаточно маленького пореза. Я так думаю, что мой папик не хочет портить отношения с Фориэлем, королем и Светлым лесом. Советую согласиться, это необычайно мягкие условия.
— Ах, да! Это же меня вызвали. Значит, я выбираю оружие и… Чего там еще я могу выбирать?
— Лекаря, в случае ранения, или наследника, в случае смерти, — охотно проинформировал меня Кетван. — Так что мне им передать?
— Передай ему, что я согласен.
Кавалер снова промаршировал на середину поляны, где его поджидали секунданты графа.
— Влад, пожалуйста, будь осторожен, — заговорил Сема. — Я не хочу остаться здесь один.
— Да успокойся ты! — отозвался я. — Ты же слышал, что бой будет до первой крови.
— Первая кровь может вылиться и из смертельной раны, — мрачно заметил Семен.
— Не каркай! Я, между прочим, мечник не из последних.
— А граф, как я понял, мастер на всякие пакости, которые не применяются в учебных боях.
Мы с графом встали друг против друга. Ритуальные салюты. Ну-с, начнем!
Движение по кругу. Граф цепко следит за каждым моим движением. Я слегка расслаблен, меч в нижней позиции. Мое сознание уже вошло в стадию транса, когда я готов к адекватному ответу на любое действие противника.
Пробный выпад Колмира. Короткий лязг, когда я четко отбил его клинок. А меч у графа неплох. Чем-то похож на палаш. Такое же широкое лезвие. А заканчивается острым жалом, которое так подходит для колющих ударов.
«Обманка» и новый удар. Я уклонился и ответил «Крыльями бабочки», заставляя потесниться графа и вынуждая перейти того к обороне. Ого! А вот этот рассекающий удар мне не знаком! Еле увернулся. Отбив коротким ударом направленное мне в грудь лезвие, провел «сверкающий зигзаг». Так, а теперь — «плоские скрижали»… Увернулся, молодец. Снова он пошел в атаку. Удары резкие, но очень экономные. Парируем. А как тебе, мой друг понравится «сеча Радогора»? Да еще в ускоренном варианте?
— Стойте! — внезапно завопил один из секундантов графа. Если не ошибаюсь, его звали граф Унгоро.
— Остановитесь, господа! — немедленно присоединился к нему Кетван.
Мы с графом отпрыгнули друг от друга и вопросительно обернулись к орущим.
— Ну, и чего бы я так вопил? — вежливо поинтересовался я.
— Поединок закончен, — проинформировали оттуда.
— Это еще почему?
— Кровь!
— Где? — я зачем-то оглянулся по сторонам.
— У тебя, лорд Владиэль, — подключился второй секундант графа, барон Танарис, указывая на мою левую руку.
Ну и что там не так? Я внимательно рассмотрел свою конечность. …Вот ведь непруха! Таки зацепил Колмир на отходе. Рукав был разрезан, и на коже обозначилась тонкая царапина, набухающая парой капель крови.
— Лорд Владиэль, признаешь ли ты свое поражение? — вопрошал тем временем граф Унгоро.
Эх, сказал бы я ему, что именно я признаю! Но взгляд, мельком брошенный на Семена, задержал слова рвущиеся наружу. Сема умоляюще смотрел на меня.
— Вынужден признать, — буркнул я.
— Граф Колмир, ты удовлетворен результатом? — переключился на моего соперника секундант.
— Более чем! — отозвался граф.
Я посмотрел на него. Граф тяжело дышал. Было видно, что этот бой вымотал его. Еще бы! В его-то возрасте! Он смотрел на меня серьезно, без довольной улыбки, что было бы естественно при таком исходе.
— Лорд Владиэль, ты искусный боец, и я считаю честью скрестить с тобой мечи. Не сомневаюсь, что ты показал далеко не все, на что способен.
— Для меня так же было честью сойтись с тобой в поединке, граф Колмир, — поклонился в ответ я. — Я сожалею о том, что произошло на приеме и приношу свои извинения.
— Ну что, по бокалу вина в знак примирения? — весело спросил барон Танарис, подходя к нам с мехом в одной руке и букетом бокалов в другой.
— Не откажусь! — добродушно подмигнул мне Колмир.
Мы еще долго сидели на той поляне, потягивая вино и рассуждая о разных разностях. Граф время от времени строго посматривал на сына, а тот, сдерживая свои наклонности, пил понемногу и честно округлял глаза в ответ на взгляды отца.
99 
