47 
Когда мы поднялись выше древесных макушек, открылся прекрасный вид на джунгли и петляющую в зеленой массе речушку, впадающую в далекое озеро. Лодки наших преследователей были значительно ближе. Они шли компактной группой, энергично работая веслами. Очень вовремя мы начали подъем. Вражеской флотилии оставалось до водопада не больше километра. Я видел головы и плечи гребцов, видел крошечную фигурку на носу «флагмана». Лица разглядеть я не мог, но не сомневался, что впередсмотрящий меня видит. Более того, зрение (а может, интуиция) у него оказалось даже лучше, чем у меня: он вдруг замахал рукой – и «лапки»-весла задвигались еще проворнее.
«Поздно ловить мышей, дружок, – подумал я злорадно. – Припозднился ты к мышеловке».
Однако всё пошло не так гладко, как я предполагал.
Подъем завершился. Почти завершился. Мы закачались на блоке примерно в десяти метрах от площадки, на которой был установлен подъемник.
Осталось только подтянуть нас поближе и поставить на твердую землю.
Но мужики у подъемника не спешили заканчивать дело. Их было шестеро. По фенотипу они были похожи на седобородого дедушку. Только бородищи – черные. А вот что мне не понравилось, так это их взгляды. Не было в них настоящего дружелюбия. У меня возникло нехорошее предчувствие. Особенно когда я разглядел за кучкой бородатых одного безбородого: парнишку, который влез наверх, пока готовили и поднимали нашу лодку.
Предчувствие оправдалось.
– Деньги! – заорал чернобородый дядька.
Что ж, этого можно было ожидать. Рожи у бородачей были откровенно разбойничьими.
– Дам! – пообещал я. – Там! – И показал на площадку.
– Нет! – заорал бородач. – Сначала – деньги!
– Сначала – туда! – возразил я.
Положение было патовое. Однако время играло на стороне противника. Наши преследователи уже вошли в «чашу» и на всех парах летели к цели. Дать снизу устную команду на спуск у них вряд ли получится. Переорать водопад им не удастся. Однако у дедушки и его верхней команды могла быть разработана система сигнализации. И не следует забывать о «поводке», который идет от нашей лодки вниз. По моим прикидкам, он и сам должен весить килограммов пятьдесят, а если как следует за него дернуть, моя посудина может и развалиться. Прочность лодки намного уступала ее плавучести.
– Хорошо! – согласился я и, для виду порывшись в своем мешке, извлек еще одну чешуйку. Показал.
Бородачи переглянулись. Я еще не умел угадывать мысли, но по разбойничьим рожам прочитал довольно ясно: «Этот парень – богатей! Надо его обчистить!»
– Мало! – заорал главный разбойник. – Надо – три!
– А рожа не треснет? – крикнул я по-русски.
– Не понимаю!
– Еще бы ты понял!
– Что происходит, Володя? – забеспокоилась Ванда.
– Денег хотят.
– Не давай! Я им не верю. Они нас убьют! – и со страхом уставилась в двухсотметровую пропасть.
– Договоримся, – пообещал я. Хотя склонен был считать, что Ванда права.
– У меня только две осталось! – закричал я.
– Пусть будет две! – согласился чернобородый. – Бросай сюда! Я поймаю!
– Не долетит! – закричал я.
Расстояние было небольшим, но чернобородый тоже засомневался. Упадет чешуйка – потом не отыщешь.
Он отдал команду, и один из его бойцов метнул конец с крюком. Крюк зацепился за борт лодки. Поднатужившись, боец подтянул лодку к площадке. Пропасть между лодкой и твердой землей сократилась метров до трех.
– Бросай! – потребовал чернобородый лидер.
– Ага! – Я встал одной ногой на борт… – Ванда, держись покрепче, – велел я по-русски. И прыгнул.
Весу во мне – за сотню кило. Это больше, чем вес лодки, Ванды и наших пожитков вместе взятых. Третий закон Ньютона еще никто не отменял, так что риск был изрядный. Но я понадеялся на превышение (край лодки был примерно в полутора метрах над поверхностью площади) и на то, что парень с «кошкой» стоит крепко.
Я приземлился на самый край площадки. Удачно. А поскольку действие на любой из Земель по-прежнему равно противодействию, то отброшенная назад моим толчком лодка сдернула с обрыва парня с крюком.
Впрочем, парнишка оказался цепким: повис на своем двенадцатиметровом поводке. Что ж, если у него не оторвется рука или (что более вероятно) не вывернется из борта крюк, у парня есть шанс.
Чернобородого атамана я свалил одним ударом. И кинулся на остальных. Двоих вырубил сразу. Ростом бородачи были повыше меня, но в весе явно уступали. Неудивительно. Мои модифицированные кости в полтора раза тяжелее, да и мышцы – плотнее и, соответственно – увесистее. А когда хорошо обученный и более тяжелый противник наносит тебе удар в челюсть, то лучшее, на что ты можешь рассчитывать, – что челюсть не сломается.
47 
