123 
Оказалось, никакая не шутка. Но Свенельд держался железно: как будто так и должно быть.
– Можно и в лодье,– ответил он.– Только я сначала должен княгиню известить. Грамотку к ней дадите – с чем приехали? А уж она, слово даю, примет вас с тем почетом, какой вам подобает.
Тут глаза воеводы нехорошо сверкнули, но древляне этого не заметили.
Составили грамотку, вручили Свенельду. Главный посол воеводе даже подарок сделал: браслет золотой с птицами. Словно девке.
Воевода его потом Сереге сунул: жене отдашь.
У древлянской лодьи поставили стражу и поехали в Вышгород.
Грамотка оказалась знатная.
Никаких извинений и сожалений. «Мужа твоего мы убили, так как муж твой, как волк, расхищал и грабил. И все ваши князья варяжские такие, а вот наши князья хорошие, потому что берегут Деревскую землю. Так что иди, княгиня, замуж за князя нашего Мала, и станет он тебе мужем добрым, а Киеву судьей справедливым. Тут и распре нашей конец будет, и все станет ладом».
– Я этого Мала живьем в землю зарою! – яростно бросил Асмуд.– Сватов прислать вздумал, собачий сын! Варяжские князья ему плохие! Совсем взбесились, собачьи дети! Они еще не знают, что такое варяги! Узнают!
– Хотелось бы и мне это знать,– медленно проговорила Ольга.– Только ли от глупости они такие наглые. Или за этим еще что-нибудь есть?
– Есть,– мрачно подтвердил Свенельд.– Мне сообщили: Мал этот ссылался уже с уграми. Посулил за помощь под их руку отойти. Да не только древлянскими, но и полянскими землями, и моими уличскими. К нему в Искоростень сейчас отовсюду недовольные нами идут. Большая сила там собирается.
– Говорил я: надо было сразу ударить! – в сердцах воскликнул Асмуд.– А вы – подождать! Вот и дождались!
– Не кричи,– строго одернула его княгиня.– Что угры ответили, Свенельд?
– Еще не знаю. Но буду знать. Ну что, поднимаем войско?
– Нет,– качнула головой Ольга.– Сначала сватов примем.
– Да… ты… всерьез ли это говоришь, матушка? – в один голос воскликнули Свенельд и Асмуд. Ольга стояла к ним спиной, и они не видели ее лица. А Серега видел. Сватам можно было только посочувствовать.
– Ты, воевода, вроде обещал, что их на лодье ко мне понесут, с почетом великим? – спросила княгиня.
– Это я к слову…
– А велика у них лодья?
– Да нет. На шесть весел.
– Вот и хорошо. Распорядись, чтоб так и было. Собери людей, сколько требуется. Почтим гостей дорогих. И у меня их почтим. Особо…
Смотреть, как несут древлянских послов, сбежалось пол-Киева. Так что в добровольных помощниках недостатка не было. Но понесли их не на Гору, а на большой княгинин двор, располагавшийся за городскими стенами. Пронесли с почетом до ворот. У ворот же добровольцев от лодьи оттеснили княгинины люди. Лодью внесли во двор, и ворота, к немалому огорчению любопытных, затворились…
Лодья тихонько раскачивалась на плечах носильщиков. Словно по морю шла.
Древлянские послы, важно избоченясь, восседали на лавках. Во дворе, шеренгами, стояли дружинники.
Лодья замерла. На высоком крыльце появилась великая княгиня. Подняла руку, будто здороваясь… И уронила.
Сотни луженых глоток разом выкрикнули приветствие…
И прочная палуба, словно в шторм, полетела вниз, из-под ног древлян, в ужасе вцепившихся в борта.
Вопль их канул в реве воинов.
Так же, как хруст крепких корабельных досок.
Княгиня неторопливо подошла к глубокой яме, заглянула вниз.
– Что? – спросила.– Хороша ли для вас честь? Должно ли я величаю убийц князя моего? Сладко ли вам?
– Горько, княгиня,– ответили из ямы.
– То-то! – Ольга повернулась к своим, бросила коротко: – Засыпайте!
Тем же утром в Искоростень полетели гонцы из стольного града Киева.
Везли они грамоту от великой княгини старшине древлянской. Сказано было в грамоте: «Если вправду меня просите, то пришлите лучших мужей, чтобы с великой честью пойти за вашего князя, иначе не пустят меня киевские люди».
А в киевском Детинце оставшаяся без главы дружина Игоря приносила присягу его юному сыну Святославу.
У юного князя были лицо и рост мальчишки, но сложение и повадка мужа. А в седле он сидел так, словно конская спина была продолжением его собственного тела.
Пока Асмуд и Свенельд разбирались с дружиной, Серега с двумя десятками гридней оставался при князе.
– Ты – тот Серегей, который предсказал смерть моего отца? – спросил его мальчик.
– Да,– подтвердил Духарев.
123 
