Особенно,... 
.
Очередная сказка о Золушке 
85 
Улыбнувшись, Итан наклонился вперед.
— Есть один человек, армейский офицер, о котором я хотел бы получить некоторую информацию. Надеюсь, ты сможешь помочь.
— Почему бы тебе не пойти в штаб полка и не выяснить самому?
— Этот человек убит. Полагаю, тебе будет легче получить доступ к его документам. — Итан потер большим пальцем золотую пуговицу своего жилета. — К тому же тут есть еще и личный интерес, и я бы хотел сохранить все в тайне. Ты тот человек, которому я могу доверять.
Росс гортанно рассмеялся, придвигая свой стул вперед.
— Не похоже, чтобы задача была слишком сложной. Посмотрю, что можно сделать. — Сунув руку внутрь сюртука, он вытащил тонкий серебряный футляр, в котором лежали бумага и маленький карандаш. — Ну, как зовут парня?
— Джон Смайт, — ответил Итан, продиктовав по буквам, чтобы исключить ошибку.
— Звание?
Итан нахмурился, поняв, что не знает.
— Я не уверен. Думаю, лейтенант или капитан.
— Род войск?
— Он служил в пехоте, убит в битве при Виттории. Помимо этого, мне ничего не известно. Его вдова родом из Корнуолла, поэтому, возможно, тридцать второй пехотный полк, хотя я не исключаю, что он купил патент где-то совсем в другом месте.
Карандаш Росса на мгновение замер, серые глаза заинтригованно заблестели.
— Как я понимаю, ты в последнее время встречаешься с некоей хорошенькой молодой вдовой. Она, случайно, не жена этого парня, а?
— Просто узнай что сможешь, и я буду тебе благодарен. — Итан протянул руку.
Росс взял протянутую руку и пожал ее.
— Ну что ж, оставляю тебя твоей книге и трапезе, — сказал Итан, поднимаясь. — В ближайшее время нам надо будет как-нибудь встретиться и пообедать.
— С нетерпением жду этого события.
Кивнув, Итан вышел на улицу и влился в послеобеденную толпу.
Глава 17
Лили была очень рада, когда несколько дней спустя они с Итаном посетили ярмарку, проводимую в одном из лондонских предместий. Как будто какой-нибудь маленький город в одночасье вырос из земли: дюжины фермеров, торговцев и продавцов образовали ряды самодельных улочек, предлагая свои товары, музыканты играли, жонглеры и мимы развлекали, а зазывалы громко выкрикивали в попытке привлечь любопытных и излишне доверчивых. Пряные запахи трав и яблок смешивались с тяжелыми ароматами жарящегося мяса, кислого эля и изрядного количества немытых тел.
Зная, что на попечении Итана она в безопасности, Лили не обращала внимания на сборища полупьяных мужчин, мимо которых они проходили, как и не замечала время от времени попадающихся типов с жестким взглядом, которые шныряли в толпе в надежде стащить кошелек или часы у их ничего не подозревающих владельцев. Она знала, что Итан умеет ловко избегать подобных сомнительных личностей.
— Угощайся, — предложила она, протягивая маленький кулек из коричневой бумаги с миндалем в сахаре, который Итан купил для нее. — Невероятно вкусно.
— Ничуть не сомневаюсь, — поддразнил он, — учитывая, сколько ты их уже слопала.
— Если ты намерен упрекать меня, больше ничего не получишь, — ответила она с наигранной обидой.
Примирительно подмигивая, Итан сунул руку в кулек и бросил парочку конфет в рот.
— Да, довольно вкусно, — согласился он, снова потянувшись к кульку.
Она игриво убрала его.
— Скажи «пожалуйста». Иначе все это мое.
— Хочешь заставить меня умолять, да? — Он встретился с ее взглядом. — Ну хорошо. Пожалуйста, можно мне еще?
Она заморгала, несколько удивленная таким легким согласием.
— Конечно, раз ты так любезно попросил.
Однако вместо того, чтобы сунуть руку в кулек, он обвил ее рукой за талию и тесно прижал к своему бедру, приблизив рот к уху.
— Ты ведь понимаешь, что теперь я вправе потребовать от тебя ответной любезности.
— Что ты имеешь в виду? — удивилась Лили.
— Только то, что я уж позабочусь, чтобы ты умоляла меня, — прошептал он хрипло. — Возможно, я сделаю это сегодня же вечером. В постели, полагаю. Мне доставит огромное удовольствие удерживать тебя балансирующей на краю желания до тех пор, пока ты не станешь в буквальном смысле умолять удовлетворить тебя. Я прямо слышу, как ты кричишь: «Пожалуйста, Итан, пожалуйста!»
Стрела горячего желания ударила ее в живот, тепло, растекающееся по ней, не имело никакого отношения к солнцу, заливая щеки предательским румянцем.
85 
